Jimmy Connors: “Ilie Nastase me bateu várias vezes seguidas… Finalmente minha mãe disse: ‘Se você não bater nele, ele vai perder o respeito por você’”

Jimmy Connors nomeou Ilie Nastase como o jogador que ele odiou enfrentar durante sua carreira.

Connors jogou sua primeira partida contra Nastase nas quartas de final do Campeonato de Wimbledon de 1972. O americano, seis anos mais novo que o romeno, perdeu a partida em dois sets. Nastase dominaria Connors em várias partidas que se seguiram ao longo dos anos, à medida que uma rivalidade florescia entre os dois.

No entanto, quando eles se enfrentaram novamente em um Grand Slam, Connors virou o jogo contra Nastase. No Aberto dos Estados Unidos de 1982, o americano e o romeno disputaram uma partida das oitavas de final e, desta vez, foi Connors quem conquistou a vitória, derrotando Nastase em dois sets.

Apesar da rivalidade na quadra, Connors e Nastase mantiveram uma relação amigável fora da quadra. Eles também formaram duplas para conquistar os títulos de duplas no Campeonato de Wimbledon de 1973 e no Aberto dos Estados Unidos de 1975. No geral, Connors e Nastase se enfrentaram 27 vezes. Enquanto o romeno venceu 10 dos primeiros 11 encontros, Connors dominou 11 dos últimos 14 jogos.

Recentemente, durante um episódio do podcast Advantage Connors, Connors foi solicitado a nomear o oponente contra quem ele odiava jogar.

“De cara, eu diria, foi meu bom amigo Ilie Nastase e a razão pela qual digo isso é que éramos bons amigos”, disse o ex-número 1 do mundo. (14:35)

O oito vezes vencedor do Grand Slam de simples também revisitou a primeira metade de sua rivalidade, quando lutou para levar a melhor sobre Nastase. Segundo Connors, sua mãe, Glória, falou com ele sobre a importância de vencer o romeno.

“Ele me bateu várias vezes seguidas. Acho que 8 vezes seguidas no início. Finalmente, sua avó (para seu filho Brett), minha mãe disse: “Escute, se você não se apresentar e bater nele, ele vai perder o respeito por você”, e era verdade”.

Quando Jimmy Connors chamou Ilie Nastase de um dos maiores de todos os tempos

Jimmy Connors no Aberto dos Estados Unidos de 2012

Nastase, um dos melhores tenistas masculinos da década de 1970, é frequentemente esquecido nas discussões sobre os “grandes de todos os tempos” devido aos limitados títulos de Grand Slam de simples em seu nome (2). No entanto, em maio de 2023, Connors saudou Nastase como um dos melhores que já jogou.

O americano elogiou o talento, habilidade e movimentação do romeno. Ele também afirmou que Nastase tinha tudo o que era necessário para se tornar o maior tenista masculino de todos os tempos. No entanto, Connors mencionou que Nastase não conseguiu atingir seu potencial devido a problemas mentais.

“Ele simplesmente saía do mapa e perdia o controle e, uma vez perdido, não conseguia recuperá-lo”, disse Connors em um episódio anterior de Advantage Connors.