A espetacular lua Mimas de Saturno, famosa por se assemelhar à Estrela da Morte dos filmes Star Wars, é notícia mais uma vez. Desta vez, os astrônomos descobriram o que parece ser um oceano líquido escondido sob a espessa crosta gelada do satélite natural. As descobertas completas foram publicadas na Nature.com na quarta-feira, 7 de fevereiro.
A descoberta, anunciada pelo Observatório de Paris e pelo astrólogo Valéry Lainey, pode potencialmente mudar as definições tanto para as condições habitáveis como para as luas oceânicas. Mimas é a terceira lua de Saturno a ter oceanos subterrâneos depois que Titã e Encélado já haviam sido descobertos como contendo os mesmos.
A descoberta de água em Mimas de Saturno foi rotulada como “surpreendente” pelo astrônomo francês Valéry Lainey
As descobertas científicas , publicadas na Nature.com na quarta-feira, marcaram um grande momento para a Astronomia. Descobriu-se agora que a lua de Saturno, Mimas, com 400 quilômetros de largura, era um corpo celeste que abrigava um oceano subterrâneo. A lua já é bastante famosa por ter uma grande semelhança com a Estrela da Morte do Império dos filmes Star Wars.
As descobertas deixaram todos surpresos, pois nunca se pensou que Mimas, com sua espessa camada externa gelada, tivesse um oceano subterrâneo. Por exemplo, Encélado, outra lua de Saturno com oceanos subterrâneos, foi até observada espalhando gêiseres de amostras oceânicas para o espaço, de onde podem ser amostradas mais tarde.
Os astrônomos que notaram irregularidades na órbita de Mimass concluíram que a lua abrigava um núcleo alongado coberto de gelo ou oceanos subterrâneos. Usando as extensas imagens e dados registrados pela missão Cassini da NASA em Saturno, os astrônomos recriaram o movimento orbital e a rotação do corpo celeste.
Após extensa pesquisa, o astrônomo francês Valéry Lainey e sua equipe do Observatório de Paris concluíram que a lua abrigava um oceano subterrâneo. O Guardian citou Lauiney dizendo que isto foi “uma grande surpresa”, já que a superfície de Mimas não mostrou nenhuma evidência . Na verdade, era o candidato “mais improvável” para isso. Ele disse,
“Não há como explicar tanto o giro de Mimas quanto a órbita com um interior rígido.”
Ele adicionou,
“Você definitivamente precisa de um oceano global no qual a plataforma de gelo possa deslizar.”
A pesquisa revelou que o oceano não apresentava nenhuma evidência de existência, pois estava de 19 a 30 quilômetros abaixo da espessa superfície gelada do satélite natural de Saturno. Diz-se que consiste em mais da metade do volume de Mimas e também é um fenômeno relativamente jovem , aproximadamente entre 2 milhões e 25 milhões de anos. Valéry Lainey disse ao Space.com,
“É realmente surpreendente que não tenhamos visto nada, mas a espessura da camada gelada de Mimas é suficiente para manter este oceano sem qualquer atividade significativa que o traia durante milhões de anos.”
Ele adicionou,
“É por isso que a Cassini não encontrou nada na superfície de Mimas.”
Dado que a interação da água com a rocha desempenhou um papel vital na origem e na consistência da vida na Terra , quando a água parecia estar a moer o núcleo de Mimas, que também é rocha, e a aquecê-lo, Lainy chamou-lhe uma “química interessante”. Ele disse ao Space.com que tal descoberta foi “surpreendente” porque-
“Mimas é um objeto pequeno que parece extremamente frio, sem atividade geológica, e você nunca esperaria qualquer atividade geofísica em seu interior, como aquecimento ou contato entre água e silicatos em seu núcleo rochoso.”
Lainy concluiu perguntando quantos outros planetas podem ser habitáveis se algo tão improvável como o Mimas de Saturno puder ser.
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