Tributo inovador de Dan Jurgens ao Quarteto Fantástico
Em 1990, o renomado escritor e artista Dan Jurgens fez uma contribuição significativa ao gênero de super-heróis ao introduzir um personagem que lembra o Quarteto Fantástico da Marvel em uma modesta história em quadrinhos do Superman. A narrativa se desenrola com a tripulação da nave espacial Excalibur enquanto eles tentam se lançar ao espaço, apenas para serem dominados pela radiação letal. Este evento desastroso leva à queda da Excalibur na Terra, resultando em ferimentos graves de radiação na tripulação.
Assim como o icônico The Fantastic Four #1 de Stan Lee e Jack Kirby, o Excalibur era tripulado por um grupo unido de quatro: Hank, Terri, Steven e Jim. Jurgens apresentou esses personagens em The Adventures of Superman #465, onde uma reviravolta trágica deixa três deles mortos no final de Adventures #466.
Tomando dicas da dinâmica do Quarteto Fantástico, a narrativa muda para Hank Henshaw, que descobre um meio de neutralizar os efeitos da radiação em sua esposa, Terri. Sua situação ecoa a habilidade de Sue Storm de se tornar invisível, enquanto ela entra e sai de várias dimensões. Por fim, a jornada de Hank o leva a uma morte trágica; decaindo lentamente, ele entra em colapso em uma forma esquelética enquanto digita em seu computador. Notavelmente, esta não é a última vez que encontraremos Hank, que mais tarde se transforma no vilão Cyborg Superman.
O encontro do Superman com um passado trágico
As Aventuras do Superman #466: Uma Colaboração Criativa
Em vez do quarteto original da Marvel de Reed, Sue, Johnny e Ben, a lista da Excalibur consiste em Hank, Terri, Steven e Jim. Após o acidente, o corpo de Hank se funde com os destroços da Excalibur, transformando-o em uma entidade desajeitada e muda. Enquanto isso, Steven adota habilidades que lembram Johnny Storm, ganhando o poder de voar e manipulação de eletricidade. A eventual metamorfose de Hank em um dos maiores adversários do Superman constitui o ponto crucial deste conto envolvente.
Dominado pela tristeza da morte de Terri, Hank se funde com a nave espacial do Superman, recuando para as profundezas do espaço. Apenas duas edições depois, ele ressuscita como uma entidade robótica, remendada a partir de restos tecnológicos encontrados nas instalações da LexCorp. Em um comentário perspicaz, Jurgens relembra:
Na época, pensei nisso como uma história simples, de uma só cena, que teria um pouco de diversão com uma das histórias de origem clássicas da história dos quadrinhos. Quando estava quase terminando de escrevê-lo e desenhá-lo, comecei a ver possibilidades futuras com Hank Henshaw e percebi que queria abrir as coisas com um final que nos permitisse explorá-lo mais.
A descida do Superman Ciborgue para a vilania
O impacto de um pastiche na narrativa épica do Superman
Após seu retorno à Terra, o outrora trágico Henshaw é agora uma amálgama de vingança e caos. Lutando contra a perda e o isolamento, Hank mira o Superman, responsabilizando-o pela calamidade que se abateu sobre a Excalibur. Estranhamente, seu plano se desenrola no momento em que o Homem de Aço enfrenta sua própria morte.
No evento marcante conhecido como The Death and Return of Superman, a jornada anti-heróica de Henshaw o impulsiona para um caminho malévolo, onde ele explora a tecnologia kryptoniana da matriz de nascimento de Kal-El para criar uma versão cibernética do Superman. Sua parceria com Mongul leva a planos catastróficos que visam manchar a reputação do Superman para sempre, começando com a destruição de Coast City e seus habitantes. Jurgens elabora seu processo de pensamento:
Gostei do personagem e vi o potencial de poder nele. Eu já tinha dito muitas vezes que, naquela época, o Superman tinha muitos inimigos civis sem poderes. O Cyborg poderia dar a ele um inimigo digno. Isso foi baseado em sua conexão com a câmara da matriz, que, na época, é o que essencialmente trouxe o Superman à Terra como um bebê prestes a nascer. Isso deu a ele algo próximo aos poderes do Superman, o que instantaneamente o tornou um adversário digno.
As origens esquecidas do Superman Ciborgue
A evolução de Henshaw: de herói a vilão
Conforme os anos passaram, Hank Henshaw — conhecido principalmente como Cyborg Superman — emergiu como um vilão formidável dentro do universo DC, frequentemente entrando em conflito com Superman e Hal Jordan de Coast City. Enquanto alguns criadores o retrataram como um assassino em massa implacável, Jurgens frequentemente revisitou a humanidade perdida de Henshaw. A narrativa complexa do personagem culminou no crossover de 1999, Superman / Fantastic Four, onde Henshaw encontra Reed Richards:
Foi tremendamente divertido — o tipo de coisa que eu não poderia ter imaginado quando sonhei pela primeira vez com o conceito bruto da primeira história [de Henshaw].Ainda estou surpreso que finalmente conseguimos fazer isso — especialmente como uma Treasury Sized Edition.
Depois de suportar dois reboots, Jurgens retornou à tragédia profunda do desastre de Excalibur na minissérie Superman: Lois & Clark, ilustrando uma realidade alternativa onde os fracassos do Superman o assombram. Este momento pungente ressalta não apenas uma das melhores narrativas do Superman da DC, mas também fornece um encerramento para o legado torturado de sua homenagem única ao Quarteto Fantástico.
The Adventures of Superman #466 continua disponível para os leitores, lançando luz sobre as complexidades do heroísmo e da vilania no cenário da DC.
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