Naomi Osaka foi apontada como a sucessora de Serena Williams desde sua temporada de estreia em 2018. A primeira foi comparada à última devido aos seus estilos de jogo semelhantes, centrados em seus grandes saques e golpes de solo poderosos.
As carreiras de Osaka e Williams se sobrepuseram brevemente, mas deixaram um enorme impacto no mundo do tênis em um curto espaço de tempo. A japonesa ainda estava tentando se firmar na turnê quando a americana conquistou seu 23º título importante no Aberto da Austrália de 2017.
Alguns meses depois de seu triunfo em Melbourne, Williams revelou que estava grávida e se afastou da turnê. Na verdade, ela venceu o Aberto da Austrália já com algumas semanas de gravidez.
Embora Williams detivesse o recorde da Era Aberta para a maioria dos títulos de Grand Slam conquistados por uma jogadora, os 24 títulos principais de Margaret Court estabeleceram o padrão para o recorde de todos os tempos. A americana então voltou à turnê em 2018 com o objetivo de reivindicar o recorde para si.
Enquanto isso, Osaka teve seu próprio avanço no mesmo ano em que venceu o Indian Wells Open, em março. Imediatamente depois disso, ela foi sorteada para enfrentar Williams na primeira rodada do Miami Open, que foi o segundo torneio desta última em seu retorno.
Osaka obteve uma vitória fácil por 6-3 e 6-2 para mandar Williams embora. O primeiro então passou despercebido com alguns resultados médios nos meses seguintes. O americano, por sua vez, chegou à quarta rodada do Aberto da França e seguiu com uma sequência sólida em Wimbledon.
Williams, já consagrada como uma das melhores jogadoras de quadra de grama de todos os tempos, chegou à sua primeira final após o parto no All England Club. Foi sua primeira chance de tentar igualar a contagem de 24 coroas importantes de Court.
No entanto, Williams perdeu para Angelique Kerber em dois sets, em uma revanche da final de 2016 no local, que foi vencida pelo Americano. Mas ela não teve que esperar muito para tentar novamente o recorde.
Williams também chegou à final do Aberto dos Estados Unidos de 2018, e foi Osaka quem ficou do outro lado da rede contra ela. Esta última derrotou seu célebre rival para reivindicar seu primeiro título de major.
Mas o momento foi ofuscado pela briga de Williams com o árbitro de cadeira durante a final, em uma partida que agora é famosa pelos motivos errados. Ela teve mais algumas chances de vencer um Major no ano seguinte, mas mais uma vez vacilou nas finais de Wimbledon e do Aberto dos Estados Unidos.
Williams não chegaria a outra final do Major depois disso, mas chegou a algumas semifinais. Ela finalmente se aposentou em 2022, sem aumentar ainda mais sua contagem de Grand Slam durante seu tempo na turnê como mãe.
A estrela de Osaka continuou a crescer durante esse período, ao conquistar mais três títulos de Grand Slam nos anos seguintes. No entanto, ela enfrentou suas próprias dificuldades após a vitória no Aberto da Austrália de 2021 e não ganhou nenhum Major desde então.
Agora Osaka está de volta após o nascimento de seu próprio filho e, naturalmente, a comparação com Williams ressurgiu.
Naomi Osaka tem mais chances de ganhar um título importante como mãe do que Serena Williams jamais conseguiu
Naomi Osaka voltou à turnê para a temporada de 2024 após a licença maternidade. Ela venceu a primeira partida de seu retorno no Brisbane Open, mas caiu para Karolina Pliskova na segunda rodada.
Desde que Kim Clijsters conquistou três títulos importantes entre 2009 e 2012, nenhuma mulher ergueu um troféu de Grand Slam como mãe. A tentativa de Williams de fazer isso foi o principal ponto de discussão durante os últimos anos de sua carreira.
Agora, Osaka é mais um jogador tentando fazer o mesmo. Obviamente, como as tentativas de Williams de fazer o mesmo estão frescas na mente das pessoas, os japoneses terão que lidar com a comparação.
No entanto, as chances de Osaka alcançar a glória no Grand Slam são muito melhores do que as de Williams jamais foram. Para começar, a primeira tem o tempo a seu lado, pois ainda tem 26 anos. A americana, por outro lado, era uma década mais velha quando embarcou em seu retorno e estava sempre lutando contra o tempo do pai.
Williams também enfrentou complicações ao dar à luz sua filha. Juntamente com seu longo histórico de lesões e outras doenças médicas, seu condicionamento físico não foi o mesmo durante seu retorno.
Osaka também não tem a pressão adicional de perseguir um grande recorde. Williams sentiu o peso de fazer história sobre seus ombros em cada uma das quatro finais que disputou como mãe, e isso se refletiu claramente em sua jogabilidade.
Quando Osaka acumulava títulos de Slam todos os anos, previa-se que ela terminaria com um resultado decente e estabeleceria o padrão para seus contemporâneos. Mas Iga Swiatek a eclipsou com sua rápida ascensão e pode muito bem ultrapassar o total de quatro troféus principais do Japão neste ano.
No final das contas, Osaka tem algumas coisas trabalhando a seu favor. Ela está bastante saudável, há comparativamente menos pressão sobre ela e ela tem mais tentativas de garantir outro título de Grand Slam. Se Williams estivesse no lugar dela, ela certamente teria conquistado alguns títulos importantes.
No entanto, a verdadeira questão é se Osaka será capaz de enfrentar a atual safra de jogadores da WTA. Se ela for capaz de enfrentar pessoas como Swiatek, Aryna Sabalenka, Coco Gauff e Elena Rybakina, há uma boa chance de que ela’ estará de volta ao círculo dos vencedores.
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