O Aberto da Austrália de 2024 está quase chegando, com o Happy Slam marcado para começar em 14 de janeiro.
Todos os olhos estão naturalmente voltados para as grandes armas, com a busca de Novak Djokovic pelo histórico 25º título importante sendo o maior enredo. Os seus rivais mais jovens continuam no seu encalço, com Carlos Alcaraz a liderar o pelotão.
A desistência de Rafael Nadal foi um golpe para muitos torcedores, que aguardavam ansiosamente seu retorno ao local. Ele já perdeu quatro Majors consecutivos desde sua eliminação na segunda rodada do Aberto da Austrália do ano passado.
Tem-se falado muito sobre Djokovic ou Alcaraz conquistarem o título. No entanto, também há uma chance de um campeão desconhecido surpreender a todos.
Por falar nisso, aqui estão cinco jogadores que podem emergir das sombras para ganhar o título:
#5Tommy Paulo
Paul melhorou seu jogo por uma margem justa no ano passado e até chegou às semifinais do Aberto da Austrália, sua primeira vez em um Major. Ele também está muito perto de estrear entre os 10 primeiros, mas primeiro precisará defender os pontos que acumulou aqui no ano passado.
Paul está na mesma metade do empate que Alcaraz, a quem já venceu duas vezes, mas também perdeu para ele em duas ocasiões. Os dois poderão se enfrentar no quarto turno, mas antes disso, o americano precisará enfrentar Jack Draper no segundo turno.
Draper nocauteou Paul nas quartas de final do Adelaide International na quinta-feira. Ele teve um empate complicado em Melbourne, mas se melhorar sua jogabilidade em relação ao ano passado, desta vez irá mais longe.
#4Frances Tiafoe
O Aberto da Austrália foi onde tudo começou para Frances Tiafoe quando ele alcançou o centro das atenções ao terminar nas quartas de final aqui em 2019. Foi a primeira vez que ele fez isso em um Major e ele nocauteou jogadores como Kevin Anderson e Grigor Dimitrov antes de cair para Nadal.
Desde então, Tiafoe melhorou esse resultado com uma exibição na semifinal do Aberto dos Estados Unidos de 2022. Recentemente, ele perdeu para Juncheng Shang nas quartas de final do Aberto de Hong Kong, no início da nova temporada.
Embora a forma do americano esteja instável ultimamente, não é preciso muito para ele seguir em frente. Se Tiafoe pegar fogo durante essas duas semanas, ele poderá muito bem conquistar seu primeiro título Major aqui.
#3 Sebastião Repetir
Korda alcançou seu primeiro Grand Slam nas quartas de final no Aberto da Austrália do ano passado, mas foi forçado a abandonar no meio da partida devido a uma lesão. Isso também atrapalhou sua temporada por uma margem justa.
Korda teve um início de ano instável com uma derrota para Yannick Hanfmann em sua estreia no Brisbane International. Ele se recuperou bem após o revés inicial e atualmente está nas semifinais do Adelaide International. O americano enfrentará Jiri Lehecka por uma vaga na final na sexta-feira (12 de janeiro).
Korda parece estar em uma forma muito melhor desta vez. Ele é campeão júnior do Aberto da Austrália e seu pai, Petr Korda, conquistou o título em Melbourne em 1998. Ele tem o jogo para seguir os passos de seu pai e se tornar um campeão aqui também.
#2 Alex de Minaur
De Minaur chamou a atenção de todos com suas façanhas na United Cup. Ele se tornou o primeiro jogador a derrotar Djokovic na Austrália desde 2018 e quebrou sua invencibilidade de 43 partidas no país.
Como resultado de seu heroísmo na United Cup, de Minaur tornou-se o primeiro australiano a entrar no top 10 do ranking ATP desde Lleyton Hewitt em 2006. Ele também melhorou constantemente seu desempenho em Melbourne ao longo dos anos.
Depois de algumas saídas antecipadas em 2017 e 2018, de Minaur alcançou a terceira rodada do primeiro Major da temporada em suas duas tentativas seguintes. Nos últimos anos, ele foi eliminado na quarta rodada. Dada a sua forma atual, o jogador de 24 anos pretende ir muito mais longe desta vez.
#1 Ben Shelton
Shelton ganhou destaque com sua participação nas quartas de final no Aberto da Austrália do ano passado. Embora não tenha feito muito depois disso, ele chamou a atenção de todos mais uma vez com uma aparição na semifinal do Aberto dos Estados Unidos.
Shelton sofreu uma derrota surpresa para Roman Safiullin na estreia em Brisbane, mas se reagrupou de forma impressionante depois disso. Atualmente é semifinalista do ASB Classic, com Taro Daniel entre ele e uma vaga na final.
Shelton jogou com muito mais liberdade no ano passado, já que foi sua primeira temporada completa no tour. Agora que ele tem muito mais expectativas sobre ele, a pressão pode atrapalhá-lo até certo ponto.
Mas até agora, o jovem americano permaneceu imperturbável e não se importa que os holofotes estejam sobre ele. Se Shelton continuar a melhorar e jogar em alto nível, ele terá boas chances de ser coroado campeão do Aberto da Austrália.
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