A especialista australiana em duplas, de 29 anos, citou a experiência de Aryna Sabalenka no país ao discutir o assunto. Em dezembro de 2023, Sabalenka participou da Riyadh Season Tennis Cup ao lado do tunisino Ons Jabeur.
A perspectiva de a Arábia Saudita sediar as finais do WTA tem sido polarizadora, especialmente no tênis feminino. Os grandes nomes do passado, Chris Evert e Martina Navratilova, criticaram abertamente a ideia. No entanto, jogadores atuais como Sabalenka e Jabeur têm recebido bem isso até agora.
“Sim, sou totalmente a favor da promoção do jogo em todos os diferentes países e regiões do mundo. Acho que é muito importante divulgar o tênis feminino em particular.”
A australiana reconheceu a controvérsia em torno da Arábia Saudita que sediou o evento devido ao escrutínio sobre os direitos das mulheres no país. No entanto, ela se referiu à experiência de Sabalenka durante a Copa de Tênis da Temporada de Riyadh no ano passado para pintar um quadro otimista.
“Aryna Sabalenka tocou lá e disse que se sentiu muito bem lá e se divertiu muito. A hospitalidade foi ótima. Portanto, não tenho dúvidas de que eles fariam um bom show.”
Para concluir a sua resposta sobre o assunto, Hunter afirmou que independentemente do local onde se realizam as WTA Finals, os jogadores precisam de se sentir “bem-vindos” e “seguros”.
“É importante que os jogadores se sintam bem-vindos e seguros em ir ao evento onde quer que ele seja realizado, para ser honesto.”
A postura de Storm Hunter contrasta fortemente com a opinião coletiva de Chris Evert e Martina Navratilova
Em janeiro de 2024, Chris Evert e Martina Navratilova escreveram uma carta aberta dirigida aos chefes da WTA. Na carta, obtida pela Sports Illustrated, eles expuseram suas preocupações sobre a transferência das finais do WTA para a Arábia Saudita.
“A WTA foi fundada na justiça e na igualdade para capacitar as mulheres num mundo dominado pelos homens. Em suma, a WTA deve representar valores que contrastam fortemente com os do Reino da Arábia Saudita”, escreveram Evert e Navratilova.
Os dois ex-rivais e atuais amigos também escreveram um artigo de opinião para o The Washington Post, no qual criticaram a WTA por considerar a medida.
“Os dirigentes do WTA Tour, sem consultar adequadamente os jogadores que são a base do esporte, estão prestes a concordar em sediar as finais do WTA na Arábia Saudita. Isto é totalmente incompatível com o espírito e propósito do tênis feminino e da própria WTA.”
Pouco depois das críticas colectivas de Evert e Navratilova, a princesa Reema bint Bandar al-Saud, membro do conselho do Comité Olímpico Internacional, respondeu através de um comunicado.
“Não reconhecer o grande progresso que as mulheres fizeram na Arábia Saudita denigre a nossa jornada notável.”
Jabeur, um defensor da ideia de a Arábia Saudita sediar as finais do WTA, elogiou a princesa Reema por sua resposta.
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