No início desta semana, houve um anúncio surpresa na indústria de jogos. Depois de mais de 10 anos “morto”, o super-herói MMO City of Heroes está oficialmente de volta, mais ou menos. Um servidor financiado e administrado por fãs, City of Heroes Homecoming, recebeu uma licença oficial do proprietário do jogo, NCSOFT, não apenas para continuar as operações, mas também para adicionar novos conteúdo do jogo.
Esta é uma grande notícia para muitos fãs do jogo lançado em 2004, mas foi encerrado pela NCSOFT em 2012. No entanto, muitas pessoas podem ter esquecido que o jogo teve alguns problemas legais no início de sua execução. Eles foram causados por ninguém menos que a Marvel Comics.
Em novembro de 2004, não muito depois do lançamento do jogo, a Marvel Comics (vários anos antes de a Disney comprá-lo) abriu um processo contra o desenvolvedor original de City of Heroes, Cryptic Studios, e a NCSOFT. Como o Desenvolvedor de Jogos relatou na época, o problema não estava no jogo em si, mas no criador do personagem. A Cryptic criou um sistema de geração de personagens que era, na época, um dos mais personalizáveis já feitos para qualquer videogame.
O processo da Marvel alegou que o gerador de personagens de City of Heroes era muito personalizável. Ele afirmava que os jogadores do jogo poderiam criar personagens que não apenas se parecessem com os personagens de super-heróis da Marvel, mas também jogassem no jogo da mesma forma que fariam nos quadrinhos da Marvel. Os personagens podem até ser nomeados no jogo como seus equivalentes da Marvel.
Cryptic Studios e NCSOFT declararam que o processo da Marvel não tinha mérito. Em março de 2005, o caso foi para a Justiça Federal. Naquela época, a Cryptic e a NCSOFT tentaram argumentar que se a Marvel tivesse sucesso neste processo contra o criador do personagem da Cidade dos Heróis, então eles também deveriam abrir um processo contra os criadores do lápis ou de outras ferramentas criativas. Gamesindustry.biz informou que o juiz do caso rejeitou várias das alegações da Marvel no processo, incluindo uma de que Cryptic e NCSOFT violaram diretamente as marcas registradas da Marvel.
Em dezembro de 2005, a NCSOFT anunciou que ela e a Cryptic Studios haviam chegadoa um acordo com a Marvel neste caso. Embora os termos específicos do acordo não tenham sido divulgados, a NCSOFT afirmou que o gerador de personagens em City of Heroes não precisaria ser alterado.
A Cryptic e a Marvel não apenas se saíram bem, mas menos de um ano depois, as duas empresas decidiram realmente trabalhar juntas. Em setembro de 2006, a Microsoft anunciou que iria publicar um jogo MMO da Marvel, Marvel Universe Online, desenvolvido pela Cryptic para PCs Xbox 360 e Windows Vista, com suporte cross-play planejado para ambas as plataformas.
GamesIndustry.biz postou a notícia, com citações de Frank Pape, diretor sênior de desenvolvimento de negócios da Microsoft Game Studios:
A visão por trás da aliança entre Microsoft Game Studios, Cryptic Studios e Marvel é expandir o gênero MMO e criar uma experiência de jogo épica exclusiva para jogadores de Xbox 360 e Windows Vista experimentarem juntos online.
A Cryptic Studios é amplamente respeitada por seu histórico estabelecido de inovação e compreensão do espaço MMO, e é perfeita para a criação da melhor experiência possível no Marvel Universe Online.
Em 2007, a Cryptic Studios vendeu completamente sua participação em City of Heroes para a NCSOFT para se tornar um estúdio independente. A NCSOFT formou sua própria equipe interna, Paragon Studios, para continuar o desenvolvimento de City of Heroes.
Depois de mais de um ano sem novas atualizações sobre o desenvolvimento do Marvel Universe Online, Shane Kim, então chefe da Microsoft Games Studios, confirmou que o jogo havia sido cancelado. Em uma entrevista ao MTV Multiplayer, Kim foi um pouco vago sobre o que aconteceu com seu desenvolvimento. Ele disse que parte do motivo foi que os modelos de negócios dos jogos MMO estavam mudando. Kim declarou:
Quando iniciamos o desenvolvimento e o acordo para o desenvolvimento do ‘Marvel Universe Online’, pensamos em criar outro MMO baseado em assinatura. E se você realmente olhar para os dados, basicamente há um que é bem-sucedido e todo o resto não atenderia ao nosso nível ou definição de sucesso comercial. E então você tem que olhar [e dizer]: ‘Podemos mudar o modelo de negócios para isso? Isso é realmente viável, dado o quão longe estamos no desenvolvimento? E assim por diante. A Marvel quer fazer isso?’ Há uma série de fatores.
Kim deu a entender que mesmo que os modelos de negócios do jogo pudessem ter mudado, isso poderia não ser suficiente para torná-lo bem-sucedido, acrescentando: “No final das contas, tudo isso combinado para dizermos, olha, provavelmente está no interesse de ambas as partes que não continuemos.”
Obviamente, a Cryptic Studios dedicou muito tempo ao desenvolvimento do Marvel Universe Online e não queria que esse trabalho fosse desperdiçado. Apenas algumas semanas depois de Kim confirmar que o Marvel Universe Online havia sido cancelado, a Cryptic anunciou que havia comprado os direitos do RPG de papel e caneta de super-heróis Champions da Hero Games e iria desenvolver um MMO baseado nele. , chamado Campeões Online. O jogo foi lançado em setembro de 2009 e ainda está no ar hoje.
Enquanto isso, a busca por fazer um MMO de sucesso baseado na Marvel Comics continuava. . . mas isso é uma história para outro dia.
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