Uma rápida retrospectiva do MMO Mythica baseado na mitologia nórdica para PC cancelado da Microsoft

Na quinta-feira, a Microsoft realizou seu evento de streaming 2024 Developer_Direct mostrando novas informações sobre quatro de seus próximos jogos originais que serão lançados exclusivamente para plataformas Xbox e PC. No entanto, há quase 21 anos, a Microsoft anunciou pela primeira vez um jogo multijogador massivo desenvolvido internamente, agora quase esquecido, que teve problemas legais e foi cancelado menos de um ano depois.

O jogo se chamava Mythica e foi anunciado pela primeira vez pela Microsoft em abril de 2003. Na época, os jogos MMO ainda estavam engatinhando. Havia o jogo Ultima Online da EA, e a Sony Online tinha o Everquest, ambos lançados antes do ano 2000. A Microsoft também publicou um jogo MMO de fantasia em 1999, Asheron’s Call, que foi desenvolvido pela Turbine, agora conhecida como WB Games Boston (talvez escreveremos sobre esse jogo em outro momento.

A Microsoft teve algum sucesso com Asheron’s Call e queria fazer seu próprio jogo MMO internamente, com seu próprio motor de jogo, para competir com os esforços da EA e da Sony Online. No anúncio inicial, a Microsoft afirmou que Mythica seria baseado em mitos e personagens nórdicos, “desde os campos gramados e a eterna primavera de Asgard até o coração ardente de Muspellheim”.

O comunicado de imprensa acrescentou:

Usando poderes divinos, os jogadores podem dissipar hordas de monstros ameaçadores com um único golpe ou lutar contra feras monstruosas como a Serpente de Midgard.

Talvez a característica de jogo mais interessante de Mythica seja que a Microsoft queria dar aos jogadores a chance de ter suas próprias aventuras, que pudessem jogar sozinhos ou com um pequeno grupo. Veja como o comunicado de imprensa o descreveu.

A tecnologia de reinos privados de “Mythica” envolve os jogadores em histórias e ambientes que reagem às suas ações em áreas privadas do mundo. Aqui os jogadores se tornam os personagens centrais de uma história heróica onde as ações têm consequências duradouras em seu próprio mundo de jogo persistente.

A ideia de oferecer aos jogadores a opção de entrar em um servidor Private Realm em um jogo MMO parece muito com a opção de servidores privados recentemente adicionada em Sea of Thieves, do desenvolvedor Rare, de propriedade da Microsoft.

A Microsoft exibiu Mythica pela primeira vez ao público em geral em maio de 2003, na E3 daquele ano, em Los Angeles. Existem alguns trailers de baixa resolução mostrando imagens de jogo do título do show, junto com o grande estande Mythica E3, completo com uma garota Viking Mythica E3.

O lançamento do jogo estava previsto para 2004 e, mesmo em dezembro de 2003, a Microsoft ainda o promovia com uma entrevista na Gamespot com seu designer-chefe Joel Manners . Quando questionado sobre o status de Mythica, Manners pareceu indicar que ainda estava a todo vapor para sua eventual conclusão.

A equipe de design está] em plena produção de conteúdo no momento, enquanto a equipe de desenvolvimento está focada em [tornar o jogo] completo. Nossos próximos passos serão passar para a versão beta privada e depois para a versão beta pública, por isso queremos ter certeza de que estamos prontos para isso!

Algumas semanas após a publicação da entrevista, em 23 de dezembro de 2003, A Microsoft foi alvo de uma ação judicial movida pela desenvolvedora de jogos Mythic Entertainment. O desenvolvedor, que lançou seu próprio MMO, Dark Age of Camelot, em 2001, alegou que o uso do nome Mythica pela Microsoft para seu MMO violava as marcas registradas da Mythic Entertainment. Na época, o CEO da Mythic, Mark Jacobs, declarou:

Esperávamos não ter que resolver isso em tribunal e é realmente lamentável que a Microsoft tenha se recusado a respeitar os direitos do Mythic. . . Mas o nosso nome e a nossa marca estão entre os nossos ativos mais valiosos. Não temos outra escolha senão defendê-los, independentemente do tamanho e do poder do nosso adversário. Esperamos que a Microsoft não reaja de forma diferente se alguém lançasse um sistema operativo chamado Microsofta, tal como fez a Microsoft quando confrontada com um sistema operativo chamado Lindows.

Menos de dois meses depois, em 12 de fevereiro de 2004, a Microsoft confirmou que estava cancelando o Mythica. Em entrevista à GameSpy, o gerente de produto da Microsoft, Chris Lye, apresentou alguns motivos para a decisão:

O gênero multijogador massivo é um espaço extremamente lotado e competitivo. Não queríamos nos espalhar por vários projetos de MMORPG. Analisamos todos os projetos em andamento e decidimos que Mythica era o escolhido. Não se tratava especificamente de Mythica. Houve muitas coisas boas no jogo. Mas tivemos que tomar decisões difíceis sobre onde colocar nossos ativos.

Toda a equipe Mythica de 40 desenvolvedores foi demitida da Microsoft Game Studios, embora tenham tido a chance de serem recontratados para outros projetos de jogos na empresa. Lye disse que o processo da Mythic Entertainment não foi um fator no cancelamento da Mythica.

Alguns meses depois, em maio de 2004, a Microsoft fez um acordo com a Mythic Entertainment. The Washington Post informou sobre o acordo, afirmando:

A Microsoft concordou em não usar o nome Mythica ou certas derivações no futuro e transferiu os direitos associados ao Mythica para o Mythic por “contraprestação não revelada”, de acordo com uma declaração da Mythic.

No final, foi melhor que a Microsoft cancelasse Mythica. Em novembro de 2004, provavelmente na época em que o jogo seria lançado, a Blizzard lançou oficialmente seu próprio jogo MMO, World of Warcraft. Tornou-se instantaneamente um grande sucesso e é mais do que possível que Mythica teria sido visto como um jogo também executado em comparação com o MMO da Blizzard. Ironicamente, a Microsoft agora é dona da Blizzard e do World of Warcraft.