Co się stało z Paulem Hunterem? Kultowa gwiazda snookera, wspominana na każdym turnieju Masters z trofeum o tej samej nazwie

Dziedzictwo kultowej legendy snookera Paula Huntera w dalszym ciągu wywiera głęboki wpływ na świat snookera, co jest szczególnie widoczne podczas corocznego turnieju Masters, podczas którego przyznawane jest prestiżowe trofeum Paul Hunter Trophy.

Hunter, ceniona postać tego sportu, jest co roku czule upamiętniany, gdy społeczność snookerowa gromadzi się, aby rywalizować o to cenne wyróżnienie. Paul Hunter zmarł w wieku 27 lat 9 października 2006 roku, umierając na raka.

Trzykrotnie zdobył tytuł Masters, odnosząc zwycięstwo w latach 2001, 2002 i 2004. Jednak jeden z najlepszych i najbardziej pamiętnych meczów Huntera miał miejsce przeciwko Ronniemu O’Sullivanowi na Masters 2004.

Refleksja nad karierą Paula Huntera i jego przedwczesną śmiercią

Hunter urodził się 14 października 1978 roku w Leeds. Swoją karierę zawodową zaznaczył w wieku 16 lat, a sławę zdobył głównie debiutanckim sezonem, docierając do półfinału turnieju Welsh Open w 1996 roku.

W kolejnych latach wygrał Welsh Open w 1998 i 2002 oraz British Open w 2002. Sławę przyniosły mu także długie blond włosy, przez które porównywano go do Davida Beckhama i przezwisko „Beckham of the Baize”.

W kwietniu 2005 roku u Paula Huntera zdiagnozowano guzy neuroendokrynne. Pomimo poddania się intensywnej chemioterapii mistrz snookera nie przeżył i zmarł 9 października 2006 roku podczas leczenia w Hospicjum Kirkwood w Huddersfield.

Siedmiokrotny mistrz świata Ronnie O’Sullivan, który brał udział w jednym z najbardziej pamiętnych meczów z Paulem Hunterem, mówił o Hunterze z wielką pokorą. Złożył hołd Hunterowi w 20. rocznicę jego trzeciego triumfu w zawodach Masters, mówiąc:

„Paul był niewiarygodnym talentem. Zdecydowanie miał tę gwiazdorską moc i wykraczał poza grę. Był Beckhamem snookera, prawda? Był przystojnym chłopcem. Zawsze miał uśmiech na twarzy i był dobrym chłopakiem.

Ronnie dodał dalej,

„Był genialny w grze; był cudownym chłopakiem i miał cudowną rodzinę. Spędziłem kilka dobrych chwil i dobrych wspomnień z Paulem. Nigdy go nie zapomnimy, wszyscy gracze go kochali. Zawsze będzie w sercach graczy snookera i wszystkich, którzy go znali.

Jednak w 2017 roku, 11 lat po śmierci, sportowiec został pośmiertnie uhonorowany tytułem Sportowej Osobowości Roku BBC. Na jego cześć zmieniono także nazwę trofeum Mistrza.

Paul Hunter był zapalonym graczem w snookera. Opuścił szkołę w wieku 14 lat, aby skoncentrować się na karierze snookera. Miał swój własny sposób gry i zyskał popularność dzięki młodzieńczemu wyglądowi i sposobom gry. W jednym z wywiadów powiedział, że:

„Lubię myśleć, że jestem częścią nowego gatunku snookera. Nie ćwiczę tak, jak Steve Davis i Stephen Hendry. Dobrze się bawię. Taki już jestem. Nie zamierzam tego zmieniać na rzecz snookera. Nie pozwolę, żeby snooker całkowicie rządził moim życiem. Kocham snookera i zawsze będę grać. W tym jestem dobry, ale nadal musisz się dobrze bawić.

W 2004 roku Paul Hunter poślubił Lindsey Hunter, kosmetyczkę z Jamajki. W grudniu 2005 roku para urodziła dziecko, Evie Rose.