SpaceX odkrywa pęknięcia wewnątrz Falcona 9 przed wystrzeleniem astronauty NASA

To nie jest porada inwestycyjna. Autor nie zajmuje pozycji w żadnej z wymienionych spółek.

Po tym, jak w niedzielę do późnego wieczora trwała ocena gotowości do lotu, SpaceX i NASA wyraziły zgodę na misję agencji Crew-8 na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). Obecnie Crew-8 ma wznieść się w niebo w marcu, a misja będzie piątą misją statku kosmicznego Crew Dragon Endeavour firmy SpaceX. SpaceX i NASA udostępniły szczegółowe informacje na temat problemów, które wyszły na jaw w FRR, wraz z listą pozycji obejmujących problemy ze spadochronami Dragona i jego zaworami.

NASA, SpaceX omawiają problemy ze szwami, zaworami i miejscem startu przed nadchodzącym startem astronauty

W porównaniu z innymi misjami SpaceX, takimi jak wystrzelenie Falcona 9 na satelity Starlink, które również wystartowało dzisiaj z Florydy, starty Dragon są rzadkie. Misja Crew-8 będzie pierwszym w tym roku załogowym wystrzeleniem SpaceX i trzecim wystrzeleniem na ISS w 2024 r. Przed wystrzeleniem SpaceX i NASA musiały współpracować w kluczowych kwestiach, aby certyfikować Crew Dragon Endeavour na piąty start i dać pojazdowi zgodę w ramach przeglądu gotowości do lotu (FRR) przed innymi przeglądami.

Crew Dragon Endeavour był pierwszym statkiem kosmicznym, który przewoził astronautów w ramach programu załogowych lotów kosmicznych SpaceX. Zanim mogli przygotować pojazd na zbliżający się start, SpaceX i NASA musiały popracować nad kilkoma obszarami, aby zapewnić astronautom bezpieczeństwo. Według Steve’a Stitcha z NASA podczas tego lotu skupiono się w szczególności na układach paliwowych pojazdu i związanej z tym korozji zaworów utleniacza.

Podzielił się:

Jak wiadomo, w przypadku tego lotu jest to piąty lot Endeavour. Poświęciliśmy więc trochę dodatkowego czasu, aby omówić wykonaną przez nas pracę i upewnić się, że jesteśmy gotowi do lotu tym pojazdem. W szczególności mieliśmy wiele specjalnych tematów związanych z systemem rekwizytów. Jak wiecie, mieliśmy korozję zaworów utleniacza, zarówno po stronie niskiego ciśnienia, która jest używana na orbicie, jak i po stronie przerywania pracy.

Omówiliśmy korozję zaworów i wymieniliśmy wiele zaworów w układzie. Wszystkie zawory odcinające zbiornik są nowe, a następnie wymieniliśmy jeden z zaworów na kolektorze podczas przepływu. Sprawdziliśmy je wszystkie, ładowaliśmy paliwo i pojazd jest w dobrym stanie.

Wymieniliśmy także pięć zaworów dławiących Super Draco. Jak zaobserwowaliśmy korozję narastającą w układach, nie spełniały one kryteriów umożliwiających obsługę tych zaworów. Te również wymieniliśmy.

Silniki odrzutowe Super Draco instalowane na statku Crew Dragon w październiku 2019 r. Zdjęcie: SpaceX

Oprócz zaworów, które są odwiecznym problemem w lotach kosmicznych, SpaceX i NASA pracowały także nad nominalnymi odczytami utleniacza w miejscu startu podczas niedawnej misji, aby upewnić się, że Falcon 9 będzie mógł bezpiecznie wystartować z załogą na pokładzie. Chociaż obejmowały one większość zagadnień związanych z Dragon Endeavour, przegląd obejmował także analizę budowy Falcona 9 i spadochronów statku kosmicznego Dragon

Według Sticha SpaceX i NASA odkryły pęknięcia wewnątrz Falcona 9. Występowały one w spoinie łączącym moduł sterowania wektorem ciągu (TVC) silnika Merlin z komorą ciągu. Inne omówione kwestie obejmują obawy dotyczące niektórych obszarów budowy Smoka znajdujących się obecnie w kosmosie.

Gerstenamier ze SpaceX podkreśliła, że firma czerpie wiele korzyści z regularnych lotów na stację i z nich wynikało kilka dyskusji na temat FRR dla Crew-8. Misje te obejmują najnowszą prywatną misję SpaceX dotyczącą lotów kosmicznych, misję Ax-1 dla Axiom Space, przy czym dyrektor dodał, że jego firma również zakończyła dzisiaj przegląd po locie Ax-1.

SpaceX przeprowadzi test ogniowy Falcona 9 na potrzeby tej misji jeszcze w tym tygodniu wraz z próbą generalną we wtorek rano, mniej więcej w tym samym czasie, w którym misja wystartuje.

NASA pracuje również nad elementami mocującymi pojazdu na ziemi i kasy powinny zostać zamknięte do połowy nadchodzącego tygodnia – wyjaśnił Stitch.

Komentując pękanie spoin, Gerstenmaier dodał:

Jeśli chodzi o pękanie spoin, toczyły się niektóre dyskusje. gdzie sterowanie wektorem ciągu jest przymocowane do ich dysz, przesuwa dysze zarówno na M1-D, jak i na MVac. Okazuje się, że część tych pęknięć faktycznie powstaje podczas procesu spawania. Aby faktycznie umieścić spoinę na miejscu, potrzeba dużej temperatury. A kiedy spoina zostanie założona, czasami pojawiają się małe wewnętrzne pęknięcia, które… mogą pojawić się w tej spoinie.

Mamy mały otwór przez boroskop, do którego możemy zajrzeć, zajrzeć za spoinę i sprawdzić, czy pęknięcie nie stanowi problemu. Okazuje się, że mamy duże możliwości w tej spoinie. Pęknięcia występują w środku obszaru spoiny, obszary o dużych naprężeniach znajdują się na końcu. Nie mamy żadnych pęknięć na końcu, więc marginesów w tych układach mamy sporo. Więc mimo że jest to całkiem nowy system, nie jest to, powiedzmy, pękanie związane z wiekiem, ale prawdopodobnie jest to część procesu produkcyjnego. Wymyślimy sposób na dostosowanie procesu produkcyjnego, aby uczynić go bardziej efektywnym i uniknąć tych pęknięć. Jednak w tej chwili mamy duży margines i wszystko powinno być w porządku.

Po wystrzeleniu Crew-8 NASA będzie świadkiem powrotu Crew-7 na Ziemię i przygotowania się do kolejnego lotu testowego Boeinga Starliner. Crew Dragon jest obecnie certyfikowany do wykonywania pięciu misji na pojazd, co czyni ten lot szczególnie ważnym. Urzędnicy biorący udział w rozmowie poinformowali również, że SpaceX planuje przedłużyć żywotność swoich statków aż do 15 misji na pojazd. Dane z tego lotu pozwolą SpaceX sprawdzić, które obszary Dragona wymagają remontu, aby przekonać NASA do ewentualnych zmian.