Ponowne skazanie braci Menendez zaplanowane po 34 latach uwięzienia

Po spędzeniu ponad 34 lat za kratkami bracia Menendez mogą stanąć w obliczu ponownego wyroku. 24 października 2024 r. biuro prokuratora okręgowego hrabstwa Los Angeles oficjalnie ogłosiło zamiar prokuratora okręgowego George’a Gascóna, aby zalecić nowy wyrok dla braci Menendez.

Ta rekomendacja została wydana po gruntownym przeglądzie ich wysiłków rehabilitacyjnych i zmieniających się poglądów prawnych dotyczących traumy. Skazani za morderstwo swoich rodziców, Jose i Kitty Menendez, w 1989 r., bracia otrzymali wyroki dożywotniego więzienia bez możliwości zwolnienia warunkowego w 1996 r.

Ich sprawa ma zostać przedstawiona sędziemu w Sądzie Najwyższym w Los Angeles, choć data rozprawy nie została jeszcze ustalona. Sugerowane ponowne wydanie wyroku podkreśla znaczenie uznania rehabilitacji i rozważań związanych z traumą w scenariuszach długoterminowego uwięzienia.

Sąd, kierując się tą rekomendacją, oceni nowe dowody i dobre zachowanie braci podczas odbywania kary pozbawienia wolności, aby podjąć decyzję o możliwości ich zwolnienia.

Zrozumieć ponowne skazanie braci Menendez

W 2021 r. DA Gascón powołał Resentencing Unit, aby zwalczać nadmierne uwięzienie poprzez zmienione przepisy i przyjęcie praktyk wyrokowania uwzględniających traumę. Niedawno zespół obrony braci Menendez złożył dokumentację postępów w rehabilitacji, w tym zapisy więzienne i rekomendacje zarówno od opinii publicznej, jak i urzędników więziennych.

Według DA Gascóna, ostatnie naukowe spostrzeżenia na temat psychologii młodzieży i konsekwencji traumy dają podstawy do ponownej oceny wyroków braci Menendez. Gascón stwierdził,

„W obliczu ponownego skazania Erika i Lyle’a Menendezów, którzy spędzili 35 lat w więzieniu od czasu skazania w 1996 r. za śmierć swoich rodziców, musimy również uznać głęboki ból, jakiego doświadczyły rodziny ofiar”.

Kontynuował,

„Przez dziesięciolecia musieli radzić sobie z niewyobrażalnym żalem po stracie. Doceniamy również ciągłe wysiłki rehabilitacyjne Erika i Lyle’a w czasie ich pobytu w areszcie”.

Od czasu uruchomienia przez Gascóna Wydziału ds. Ponownego Wyroku, rozpatrzono ponad 300 przypadków pod kątem potencjalnego ponownego wyroku, biorąc pod uwagę specyfikę przestępstwa, a także zachowanie i resocjalizację osób skazanych w więzieniu.

Rozważania w ramach ponownego wydania wyroku

Biuro prokuratora okręgowego wzięło pod uwagę kilka kluczowych czynników, sugerując ponowne skazanie braci Menendez. Warto zauważyć, że bracia byli dość młodzi w momencie popełnienia przestępstwa — Lyle miał 21 lat, a Erik zaledwie 18. Jak podkreślono w raporcie Human Rights Watch, młodym dorosłym często brakuje całkowitej dojrzałości umysłowej, co prowadzi do impulsywnych decyzji, które koncentrują się na natychmiastowych wynikach, a nie na długoterminowych reperkusjach.

Ponadto jednostka ds. ponownego skazania oceniła dowody traumy przed popełnieniem przestępstwa, w tym zarzuty nadużyć, które pojawiły się podczas pierwotnego procesu w 1993 r. Chociaż DA złożył wniosek o wykluczenie tych zarzutów z drugiego procesu, pojawiły się one ponownie podczas petycji habeas corpus i apelacji o ponowne skazanie. DA zauważył,

„Od czasu pierwszego oskarżenia braci Menendez prawie trzy dekady temu, nasze biuro zyskało głębsze zrozumienie zawiłej natury otaczającej przemoc seksualną”.

Wyjaśnił dalej:

„Jest to problem, który dotyczy osób o każdej tożsamości płciowej i w dalszym ciągu zobowiązujemy się do wspierania wszystkich ofiar zmagających się z długotrwałymi reperkusjami takiej traumy”.

Zbadano również wysiłki resocjalizacyjne braci w trakcie 34 lat uwięzienia. Zapisy te obejmują udział w programach edukacyjnych, przyznanie się do popełnionych przestępstw i role mentorskie wobec innych więźniów.

Na podstawie swoich działań DA wywnioskował, że samo przedłużanie kary pozbawienia wolności nie spełnia zasad sprawiedliwości. Obecne zalecenia dotyczące ponownego skazania obejmują teraz elementy traumy i rehabilitacji przed określeniem natychmiastowego potencjału zwolnienia danej osoby.

Następne kroki w procesie prawnym

Ostatecznie sędzia Sądu Najwyższego w Los Angeles wyda ostateczną decyzję w sprawie ponownego skazania. Sędzia skrupulatnie przejrzy dowody zarówno z biura prokuratora okręgowego, jak i obrony, aby wydać świadome orzeczenie. Mogą zatwierdzić ponowne skazanie lub ustalić parametry dla braci, które mogą skutkować zmodyfikowanym wyrokiem z większymi przywilejami, pozostając jednocześnie w więzieniu.

Jeśli wniosek o ponowne wydanie wyroku zostanie odrzucony, bracia nadal będą mieć swoją petycję habeas corpus, złożoną w maju 2023 r., w toku. Ta petycja twierdzi, że nowo uzyskane dowody dotyczące roszczeń o nadużycia nie zostały odpowiednio uwzględnione w czasie pierwotnego procesu, co może uzasadniać ponowną ocenę ich wyroku. Biuro prokuratora okręgowego ma odpowiedzieć na tę petycję do 26 listopada po przejrzeniu akt sądowych i zeznań świadków wraz ze wszystkimi dostępnymi dowodami.

Więcej szczegółów na temat historii Lyle’a i Erika Menendezów można znaleźć w serialach dokumentalnych Netflixa: Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story i The Menendez Brothers.