„Było miękkie, a jednocześnie mocne, wydawało się, że emanuje z niego niemal magiczne ciepło” – Kiedy John McEnroe wspomina uścisk dłoni Nelsona Mandeli

Legenda tenisa John McEnroe mówił kiedyś o tym, jak to było uścisnąć dłoń Nelsona Mandeli.

Do zdarzenia doszło w 1996 r., czyli zaledwie kilka lat po przejściu McEnroe na emeryturę. Amerykanin w swojej książce „Nie możesz być poważny” (2002) napisał, że choć RPA miał dużą rękę, to miał w sobie magiczne ciepło.

„Nelson Mandela był inny: miał dużą rękę, która wydawała się miękka, a jednocześnie silna. Trudno to wyjaśnić, ale wydawało się, że emanuje z niego niemal magiczne ciepło. To był pierwszy raz (w końcu), kiedy pojechałem do Republiki Południowej Afryki: byłem tam na turnieju tenisowym Champions Tour Seniorów i Patty była tam ze mną” – napisał McEnroe.

McEnroe dodał, że obecni byli między innymi jego żona Patty Smyth, Bjorn Borg i Yannick Noah. Wspomniał także, że był zaskoczony, gdy Mandela powiedział, że spotkanie z nim to „zaszczyt”.

„Bjorn Borg również był obecny w tym wydarzeniu, podobnie jak Yannick Noah, który – moim zdaniem w jakiś sposób słusznie – wygrał finał. Patty, Bjorn i jego dziewczyna, Yannick i jego ówczesna żona oraz kilka innych osób stali w salonie Mandeli. Ale uścisnął mi dłoń i powiedział, że to zaszczyt mnie poznać” – napisał McEnroe.

John McEnroe twierdził również, że Mandela rozmawiał z nim o jego decyzji o nieuczestniczeniu w turnieju pokazowym w Kanadzie w połowie lat 80.:

„Kiedy to mówił, musiałam powstrzymać chęć spojrzenia w którąkolwiek stronę i powiedzenia: «Z kim mówisz?». Wiedziałam (nawet jeśli nie do końca mogłam w to uwierzyć), że mówił do mnie. Usiedliśmy na jego kanapie i rozmawialiśmy przez kilka minut. Powiedział, że kiedy przebywał w więzieniu na Robben Island, słyszał o mojej odmowie gry w Sun City w 1980 roku.

„A potem powiedział najbardziej zdumiewającą rzecz: że on i inni więźniowie na Robben Island słuchali mojego finału Wimbledonu w 1980 roku przeciwko Borgowi. To przyprawiło mnie o dreszcze. Wiedziałem jednak, że głównym powodem, dla którego siedziałem na kanapie pana Mandeli, była moja instynktowna decyzja piętnaście lat wcześniej, aby kierować się sumieniem, a nie pieniędzmi. Czasami to, co się dzieje, naprawdę się pojawia” – kontynuował McEnroe.

John McEnroe w swojej karierze wygrał 17 turniejów Wielkiego Szlema

John McEnroe i Stefanos Tsitsipas na Australian Open

John McEnroe może pochwalić się znakomitą karierą tenisową, podczas której zdobył łącznie 17 tytułów Wielkiego Szlema.

McEnroe wygrał siedem z nich w grze pojedynczej, trzy na Wimbledonie i cztery na US Open. Jego triumfy na kortach trawiastych Major miały miejsce w latach 1981, 1983 i 1984, podczas gdy w latach 1979–1981 wygrał trzy kolejne edycje turnieju Major w Nowym Jorku. Czwarty tytuł zdobył w Flushing Meadows w 1984 r.

Nieco większe sukcesy Amerykanin radził sobie w grze podwójnej, zdobywając dziesięć tytułów, dziewięć w grze podwójnej mężczyzn i jeden w grze podwójnej mieszanej. McEnroe zajął także pierwsze miejsce w światowym rankingu i utrzymywał tę pozycję łącznie przez 170 tygodni.