Sprawdzenie faktów: Czy skamielina włoskiego gada sprzed 280 milionów lat jest prawdziwa? Nowe badanie podważa odkrycie

Nowy artykuł badawczy ujawnił, że skamieniałość gada odkryta we włoskich Alpach w 1931 roku była częściową podróbką. Początkowo sądzono, że jest to organicznie zakonserwowana tkanka miękka liczącego 280 milionów lat Tridentinosaurus antiquus, ale jest to czarna farba.

Artykuł badawczy, o którym mowa, został opublikowany w czasopiśmie Palaeontology 15 lutego 2024 r. Kiedy w 1931 r. odkryto dobrze zachowane szczątki, uznano je za ważny okaz dla zrozumienia wczesnej ewolucji gadów. Jednak jego istnienie zaskoczyło wielu ekspertów ze względu na dziwne zachowanie skóry.

Uważano, że ciemny zarys szczątków to tkanka miękka gada, ale nowe badania wykazały, że była to po prostu farba.

„Przypuszczalne tkanki miękkie T. antiquus, jednego z najstarszych znanych gadów alpejskich, są fałszywe, w związku z czym okaz ten nie jest wyjątkowo zachowaną skamieliną” – stwierdzono w artykule badawczym.

Odkryto, że tkanka miękka skamieliny gada sprzed 280 milionów lat to farba

Według Metro już na początku badań skamieniałość została sklasyfikowana jako członek grupy gadów „Protorozaur”. Zachowane szczątki ukazały coś, co uważano za tkanki miękkie osadzone w skale, co skłoniło ekspertów do wykorzystania tej skały jako podłoża do badania ewolucji gadów.

Jednak niezwykła ochrona gadów postawiła wiele pytań. Co więcej, analiza mikroskopowa wykazała, że tekstura i składniki szczątków skóry nie odpowiadają żadnej wcześniej zidentyfikowanej autentycznej skamieniałej tkance miękkiej.

Nowe badanie pokazuje, że okaz gada sprzed 280 milionów lat jest fałszywy (zdjęcie za pośrednictwem @Arby_K/X)

To skłoniło badaczy z University College Cork w Irlandii (UCC) do przeprowadzenia nowych badań nad tym tajemniczym reliktem.

Jak wynika z ich artykułu badawczego, przeprowadzili serię testów obejmujących fotografię i modelowanie 3D, skaningową mikroskopię elektronową, mikrodyfrakcję promieni rentgenowskich, mikrospektroskopię Ramana i spektroskopię ATR-FTIR.

Fotografia UV ujawniła, że okaz pokryto pewnego rodzaju materiałem powłokowym, co było normą w przeszłości. Później okazało się, że powłoka to czarna farba. Doktor Victoria Rossi, jedna z autorek artykułu badawczego, powiedziała:

„Jednak nasze odkrycia wskazują, że zarys ciała Tridentinosaurus antiquus został sztucznie stworzony, co prawdopodobnie miało poprawić wygląd skamieniałości. To oszustwo wprowadziło w błąd poprzednich badaczy.”

Nowe badanie pokazuje, że okaz gada sprzed 280 milionów lat jest fałszywy (zdjęcie za pośrednictwem @YudelkaViloria/X)

Zgodnie z ustaleniami badacze stwierdzili, że okazowi „brakuje podstawowych cech skamieniałego kręgowca z organicznie zakonserwowanymi tkankami miękkimi”.

„Nasze wyniki wskazują zatem, że rzekome skamieniałe tkanki miękkie T. antiquus nie są oryginalne, ale powstały w wyniku fałszerstwa. Farba nałożona na przygotowany obszar wokół słabo zachowanych kości i osteoderm nadała kształt smukłego zwierzęcia przypominającego jaszczurkę, dzięki czemu okaz wyglądał autentycznie.” Kontynuowali.

Współautorka, profesor Evelyn Kustatscher z Muzeum Przyrody Południowego Tyrolu, dodała, że współczesna nauka odegrała kluczową rolę w rozwiązaniu tego, co nazwała „prawie stuletnią zagadką”.

„Specyficzne zachowanie tridentinozaura od dziesięcioleci zastanawiało ekspertów. Teraz to wszystko ma sens. To, co określano mianem zwęglonej skóry, to po prostu farba” – powiedziała.

Naukowcy uważają jednak, że relikt może nie być całkowicie fałszywy, ponieważ zawiera słabo zachowane pozostałości kości i maleńkie łuski ciała zwane osteodermami, podobne do łusek krokodyla.

Naukowcy doszli do wniosku, że potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić te ustalenia, i nalegali, aby zachować ostrożność podczas stosowania T. antiquus w badaniach filogenetycznych.