ZeniMax Onlineの新MMORPGプロジェクト『Blackbird』、マイクロソフトのレイオフにより中止
最近の報道により、ZeniMax Onlineの2作目のMMORPG（コードネーム「Blackbird」）が、Microsoftでの大規模なレイオフの影響で開発中止になったというニュースが確固たるものとなりました。ブルームバーグの著名なジャーナリスト、ジェイソン・シュライアー氏がBlueSkyでこの展開を発表し、スタジオにとって大きな転換点となりました。
ZeniMax Onlineの遺産
ZeniMax Onlineは、 『Elder Scrolls Online』の成功でよく知られており、同作は近年の大規模な機能強化を含め、継続的にアップデートと拡張が行われています。チームはこの人気タイトルに注力していましたが、2018年初頭から開発を進めてきた新たなプロジェクトへの意欲もありました。2022年11月の前回レポート時点で、『Blackbird』の開発チームは4年半をかけて200人以上の開発者に成長しました。
クリエイティブディレクターからの洞察
クリエイティブな取り組みを主導したのはベン・ジョーンズ氏で、彼はこの野心的なプロジェクトについていくつかの見解を述べました。彼は、『ブラックバード』が**新たな知的財産（IP）**として構想されており、彼が着任する以前に確立された世界観と物語の枠組みの上に構築されるものだと説明しました。彼の役割は、これらのコンセプトを具体化し、ビジョンを実現するためのコアチームを育成することでした。
ジョーンズは、リードライターとロアマスターの両方を雇用するなど、チームの初期構成について詳しく説明しました。ロアマスターの役割は極めて重要で、新しいIPの神話と本質的な要素に焦点を当てていました。ジョーンズは、「私たちはコアとなるクリエイティブチームと協力して、その核となる要素を明確にしました。そして、それを繰り返し検討しました。この4年半で、製品の進化に伴い、メインストーリーは10回も変更されました」と述べています。この反復的なアプローチは、このプロジェクトの複雑さと野心を象徴しています。
初期コンセプトとゲームダイナミクス
Windows Centralの情報によると、このゲームは広大なファンタジー世界を舞台とし、『スター・ウォーズ：旧共和国』や『エルダー・スクロールズ・オンライン』を彷彿とさせる会話システムを取り入れる予定だった。当初は、このタイトルが最終的にZeniMax Onlineの主力となり、『エルダー・スクロールズ・オンライン』の段階的な縮小に合わせて段階的に移行していく予定だった。しかし、『ブラックバード』の開発中止に伴い、すべてのリソースと注力は既存ゲームの強化へと戻されている。
将来的な影響と関連プロジェクト
また、今回の開発中止が、マイクロソフト傘下の他のプロジェクト、特に待望の『パーフェクトダーク』に影響を及ぼす可能性も指摘されています。これはまだ確認されていませんが、大規模な企業再編が進む中で、ゲーム業界が厳しい監視の目を向けられていることを浮き彫りにしています。
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