ラファエル・ナダルがサウジテニス連盟（STF）の大使に就任する決定を巡り、テニスファンからの批判を引き起こした。ナダルはまた、才能ある選手に世界クラスの施設、コーチング、教育を提供する新しいラファ・ナダル・アカデミーをサウジに設立する計画も明らかにした。
2024年全豪オープン欠場を余儀なくされた股関節の負傷から現在回復中のスペイン人選手は、1月15日月曜日に新たな役割を発表した。
22 回のグランドスラムチャンピオンは、サウジアラビアのテニスの成長と進歩に参加できることに興奮していると述べ、彼は、このスポーツが世界中で広く発展するのを支援したいと考えていました。
「サウジアラビアのどこを見ても成長と進歩が見られ、私もその一員になれることに興奮している」とナダルはプレスリリースで述べた（サウジテニス連盟経由）。 「私はテニスが大好きなので、テニスを続けています。しかし、プレーを超えて、私はこのスポーツが世界中で広く成長するのを助けたいと思っており、サウジには本当の可能性があります。」
「今日ここにいる子供たちは未来に目を向けており、あらゆるスポーツに真の情熱を持っています。彼らがラケットを手にとったり、単に体調を整えて健康的な生活の恩恵を享受したりするのを手伝うことができれば、私は変化をもたらすことができて幸せです」と彼は付け加えた。
しかし、多くのファンは、ナダルが人権侵害で広く非難されている政権と結びついていることに失望を表明している。
22回のグランドスラムチャンピオンの発表は、サウジアラビアがサッカー、ボクシング、ゴルフ、テニスなどのさまざまなスポーツイベントを主催し、投資することでそのイメージと評判を高めようとしている時期に行われた。
しかし、これらの取り組みは、アムネスティ・インターナショナルやヒューマン・ライツ・ウォッチ（ガーディアン紙）などの権利団体が主に使用する用語である「スポーツウォッシュ」の一形態であると非難されている。これは、国の劣悪な人権実績から注意をそらし、国際社会から正当性と受け入れを得るために、スポーツイベントに多額の費用を費やすことを指します。
多くのファンがソーシャルメディアでスペイン人選手のサウジアラビアとの契約について意見を表明しているが、そのほとんどが否定的なものだった。一部のファンは、元世界ランク1位が金のために身売りし、自分の価値観を裏切り、サウジ政権の犯罪容疑に加担していると非難している。
あるファンはこう書いた。
「私はこれまでで一番のナダルファンでした。でも私は今、彼が思っていたほど良い人ではないことを知り、自分の部屋で泣いています。彼はオイルマネーのために身を売った。自分の勝利を自分のことのように生きていた若い頃に戻ることはできません。終わりました。彼とはもう終わったんだ。」
別のファンがこう声をかけた。
「サウジアラビアのテニス（およびすべてのスポーツ）への浸透はほぼ必然であることは理解していますが、政権のために*積極的なPR*を行うことはまったく別のことです。」
3人目のファンはこう書いた。
「ラファのようなイメージに敏感で普段は用心深いスーパースターでさえ、サウジの金に騙されるというのは恐ろしいことだ。」
ファンからのその他の反応は次のとおりです。
2024年ブリスベン国際でのラファエル・ナダルのパフォーマンスを振り返る
ラファエル・ナダルは、臀部の負傷による1年間の離脱を経て、テニス界への復帰に成功した。彼は2024 年ブリスベン国際で準々決勝に進出しましたが、そこで地元選手のジョーダン・トンプソンにスリリングな３セットの末に敗れました。
その後、2回戦でジェイソン・キューブラーを6-1、6-2で破った。
準々決勝では、37歳の彼は現世界47位のジョーダン・トンプソンと対戦したが、彼もブリスベンのダブルス1回戦で彼を破っていた。オーストラリア人選手はホームの騒々しい観衆の前でスペイン人選手を5-7、7-6(6)、6-3で破った。
ラファエル・ナダルは準々決勝の試合中に左臀部の肉離れを負い、コート上で苦戦しているのが目に見えてわかりました。この怪我により、彼は後に開催される全豪オープンからの欠場を余儀なくされ、そこで 2 つのタイトル (2009 年、2022 年) を獲得しました。
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