2024年2月20日、インディアナ州フォートウェイン在住の7歳のスローン・マッティングリー君が、フロリダ州ローダーデール・バイ・ザ・シービーチの砂穴に生き埋めになり亡くなった。
NBC 6 南フロリダは、この悲劇的な事件を報告するために海水浴客が行った911通報の音声を公開した。通話の音声では、海水浴仲間らが娘を救おうと全力を尽くす中、子どもの両親がパニックに陥り娘を救うために助けを求める声が聞こえている。発信者が 911 オペレーターに次のように話しているのが聞こえます。
「母親は『娘がそこにいる』と叫んでいます。」
複数の報道によると、事件はスローン・マッティングリーさんが両親と9歳の弟マドックス君とともに休暇中に起こった。
スローン・マッティングリーさんの弟も胸まで埋まったが救出された
ニューヨーク・ポスト紙の報道によると、事件は2024年2月20日午後3時頃、スローン・マッティングリーさんが弟のマドックス・マッティングリーさんと一緒に砂に穴を掘っていたところ、砂が崩れ落ちたときに起きたという。
深さ5～6フィートの穴に陥没した砂の圧力で7歳の女の子は完全に水没し、弟は胸まで埋まった。
ニューヨーク・ポスト紙の報道によると、マドックスさんは父親のジェイソン・マッティングリーさんに引っ張り出されて救出されたという。二人の子供はフォートローダーデールのブロワード・ヘルス・メディカル・センターに運ばれ、スローンさんはそこで死亡したと宣告された。
NBCニュースは、NBC南フロリダが携帯電話のビデオ映像を入手し、そこには多くの海水浴客が子供たちを救おうとして手を使っている様子が映っていたと報じた。
ポンパノビーチ消防救助隊の広報担当者、サンドラ・キング氏は同番組に対し、救助隊は砂がさらに陥没するのを防ぐために支持板を使用し、子供たちを砂穴から掘り出すためにシャベルを使ったと語った。
NBCニュースの報道によると、この事件をきっかけにアメリカライフガード協会から砂穴の危険性についての警告が発せられたという。同協会はまた、砂掘りで知られる場所での海岸パトロールの強化を推進していることにも言及し、海岸パトロールに対し緊急時対応訓練を強化するよう要請した。
同協会の安全衛生部長バーナード・J・フィッシャー2世は次のように述べた。
「ローダーデール・バイ・ザ・シーで起きた最近の事件は、なぜ私たちがビーチの安全を守るために協力しなければならないのかを思い起こさせる、胸の張り裂けるような出来事です。これらの対策を実施し、安全性と意識の高いコミュニティを育成することで、将来の悲劇を防ぎ、私たちのビーチがすべての人にとって喜びとレクリエーションの場所であり続けることを保証できます。」
ニューヨーク・ポスト紙は、スローン・マッティングリーさんは回収されるまで約20分間砂の中に埋もれたままだったと報じた。
保護者、訪問者、地元住民がスローン・マッティングリーに敬意を表する
CBSニュースは、2024年2月23日に観光客と地元住民が集まり、スローン・マッティングリーに黙祷を捧げたと報じた。事件後に塞がれた穴の近くのローダーデール・バイ・ザ・シーのビーチに、仮の記念碑が設置された。
訪問者の一人、オハイオ州出身のルースさんは砂の上に花を置き、こう言いました。
「私たちはただ、小さな子供たちを称えるためにここに来なければなりませんでした。」
CBSニュースの報道によると、スローンさんの父ジェイソン・マッティングリーさんはソーシャルメディアに投稿し、海に降り注ぐ太陽の光を撮影してくれた写真家に感謝の意を表した。投稿には次のように書かれていました。
「この光線は悲劇の翌日に撮影されたもので、それを撮ってくれた人に心から感謝し、私たちの赤ちゃんが天国にいることを知らせてくれました。スローン、愛しすぎてるよ！」
ニューヨーク・ポスト紙は、当局に従ってこの事件はまだ捜査中であると報じた。
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