Spotifyは、プレミアム会員向けにロスレスオーディオを導入することで大きな前進を遂げました。この進歩により、追加料金なしでCD並みの音質が実現するという、一見魅力的な提案に思えます。しかし、現実はそう単純ではないかもしれません。オーディオファンはこの改善を歓迎するかもしれませんが、一般のリスナーにとってはやや後付け感があり、Spotifyが解決すべき重要な問題を浮き彫りにしています。
約束より4年遅れ
Spotifyは2021年、CD並みの音質を提供するHiFiプランの計画を発表しましたが、この機能はこれまで実現されていません。この間、表面化したのは「Music Pro」へのアップグレードの可能性に関する噂だけで、ファンや会員は何も知らされていませんでした。
これとは全く対照的に、Apple MusicやAmazon Musicなどの競合他社は、追加料金なしで独自のロスレスストリーミングオプションを展開し、オーディオ品質競争の先駆者としての地位を確立しました。
Spotifyが2025年にサービスを発表した頃には、当初の期待は薄れていました。本来であればSpotifyのリーダーシップを確固たるものにする革新的な機能となるはずだったものが、反動的な措置と捉えられてしまったのです。
Spotify と Apple Music の比較分析で強調されているように、革新よりも反応を求める Spotify の傾向は、業界をリードするプラットフォームとしてのイメージに課題をもたらします。
ロスレスオーディオの約束
Spotifyのロスレスオーディオは、24ビット/44.1kHzのFLACストリーミングに対応しており、一般的な圧縮フォーマットを凌駕する、より豊かなサウンドと繊細なニュアンスを再現します。これにより、リスナーはよりクリアな高音、より力強い低音、そして本格的なオーディオ愛好家が求める没入感のある深みを期待できます。
この機能を有効にするには、「設定」→「プライバシーと品質」→「メディア品質」に移動します。有効にすると、「再生中」パネルにロスレスのバッジが表示されます。
この技術仕様は競合他社の製品とほぼ同等のように見えますが、実際のメリットはリスニング機器の品質に大きく左右されます。オーディオ愛好家にとっては、高品質の有線ヘッドホン、デジタル-アナログコンバーター（DAC）、さらにはCDをFLAC形式に変換することによるメリットが特に大きいでしょう。
普通のリスナーが見逃してしまう理由
ロスレスオーディオは理論上は魅力的であるにもかかわらず、多くの一般リスナーはこの機能を重視する傾向がありません。多くの人は、Bluetoothイヤホン、車載オーディオシステム、スマートスピーカーなどを通じて音楽をストリーミングしていますが、これらの機器はいずれも音質を圧縮する傾向があります。
その結果、Spotifyのロスレスオプションは、すでに優れた音質を誇る「Very High」設定と全く同じに聞こえることがよくあります。リスナーが積極的に優れたオーディオパフォーマンスを求めていない限り、その違いは気付かないかもしれません。
さらに、高品質な機器に投資する人でさえ、音質の忠実度を吟味する時間を割かないことが多く、むしろ雰囲気や利便性、そしてアクセスしやすさを重視します。オーディオマニア向けの専用プレーヤーも存在しますが、平均的なSpotifyユーザーは、単に再生ボタンを押すだけで済むことを好むことが多いのです。
さらに、ロスレスオーディオファイルはより多くのデータとストレージ容量を必要とするため、データプランに負担をかける可能性があります。また、ユーザーが各デバイスでロスレスオーディオを手動で有効にする必要があるのも面倒で、Spotifyが一般的に推奨しているシームレスな利用方法とはかけ離れてしまいます。
Spotifyの後発参入と市場からの圧力
この最新機能は、画期的な何かを提供するというよりは、むしろ追い上げに力を入れているように思われます。Apple Musicは長年にわたりロスレスカタログを確立しており、最大24ビット/192kHzの高解像度オーディオを無料で配信しており、Amazon Musicも急速に追い上げています。
Spotify が CD 品質のストリーミングに制限しているのは妥当だが、特にオーディオマニアのコミュニティに応えている Tidal では、業界をリードするものではない。
ロスレスオーディオのリリースが遅れているのは、ライセンスの複雑さと、プラットフォームに高いコストを課すことへの抵抗感から生じているようです。Spotifyは、ロスレスオーディオを既存のプレミアムパッケージに統合することで、たとえこの機能のリリースが遅れたとしても、潜在的な値上げに対する反発を巧みに回避しています。
この戦略は、大胆な新領域への一歩というよりは、競争圧力への対応として事後対応的に見える。競合サービスに乗り換える可能性のあるプレミアム会員を維持するための、最後の手段のような試みと言えるだろう。
カジュアルユーザー向けストリーミング環境
オーディオマニアは今のところこの新機能に価値を感じているかもしれないが、DAC が手頃な価格になり、より高度な Bluetooth コーデックが利用可能になるにつれて、特に一般のリスナーも将来的にはこの機能をより高く評価するようになるでしょう。
スマートフォンをハイレゾオーディオプレーヤーに改造することが簡単になり、対応機器の価格も下がっています。
私の見解では、Spotifyがユーザーに音質の重要性を啓蒙する意欲があるかどうかが、この重要な変革の鍵となるでしょう。アプリ内デモやハードウェアの推奨などを通して啓蒙するかもしれません。もしそれが実現しなければ、ロスレスオーディオは広く受け入れられる機能ではなく、マイナーな機能にとどまってしまう可能性が高いでしょう。
Spotifyのロスレスオーディオの登場は待望のアップグレードではあるものの、多くのユーザーを魅了する機会を逃した感があります。オーディオマニアは恩恵を受ける一方で、一般リスナーは依然として無関心で、Spotifyは競合他社に遅れをとり続けています。
結局のところ、課題は技術的な側面だけでなく、高音質を不可欠なものとして受け入れる文化を育むことにあります。Spotifyは、カジュアルユーザーを効果的に引き付けるために、高音質オーディオにプレイリストやパーソナライズされたレコメンデーションと同じ魅力を与える必要があります。この文化的変化がなければ、ロスレスオーディオは大多数の人々に見過ごされる機能であり続けるかもしれません。
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