SpaceX、船のひび割れ作業を終えて最新の宇宙飛行士を宇宙へ送り出す

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天候の制約による遅れを経て、スペースXとNASAの国際宇宙ステーション(ISS)へのクルー8ミッションは、東部時間の昨日深夜にNASAのケネディ宇宙センター(KSC)から無事打ち上げられた。このミッションは、スペースXにとって9回目のNASA有人宇宙ミッションであり、同社の宇宙ステーションへの打ち上げは今年3回目となる。これはSpaceXにとって2024年に2回目の有人飛行でもあり、最初の飛行はAxiom Spaceのプライベートミッションだった。打ち上げは予定通りに行われ、打ち上げ前にエンジニアたちはドラゴン宇宙船の上部の亀裂と宇宙船を密閉する作業をしなければならなかった。

SpaceX、Crew-8打ち上げ前のドラゴン宇宙船の土壇場の問題に対処

スペースXは、自信を持って宇宙飛行士をクルードラゴンの内部やファルコン9ロケットの頂上に宇宙に送り出す前に、自社の車両が良好な状態にあることを確認するために数回の検査を実施している。今日の発表に先立って、同社のチェックアウトチームは、ドラゴンのサイドハッチを閉じる前に髪の毛を取り除く必要があったため、スタッフの負荷が予定より早くなったことから恩恵を受けました。

ハッチが閉じられた後、地上管制官はまた、ドラゴン内の宇宙飛行士に対し、サイドハッチのシールに亀裂が見つかったため、今日の打ち上げは中止される可能性があると伝えた。通信チャネルにおけるスペースXの代表者によると、サイドハッチのチェックアウトの一環として、チームは「ハッチ上部のサイドハッチシールに小さな亀裂」を発見した。これによりチームは、ドラゴンが極度の圧力と温度にさらされているかどうかを分析することになった。帰路中に顔が衝突すると、乗組員の安全が脅かされる可能性があります。

この分析により、船の発射脱出システムの作動も遅れ、打ち上げの承認は打ち上げの10分前に与えられた。その時までにスペースX社の技術者らは、異常は「範囲内」であり、特に亀裂がドラゴンの底部ではなく側面にあったため、安全上のリスクをもたらさないことを確認しており、データも示している。この亀裂は、地球の大気圏への突入時の加熱によって閉じると考えられます。

打ち上げ前のSpaceXクルー8人の宇宙飛行士 — SpaceX の Crew-8 ミッションの乗組員が、打ち上げに向けて正しい位置に調整されています。画像: NASA TV

NASA長官のビル・ネルソン上院議員は、打ち上げ前のコメントの一部として、スペースXが今年140機以上のロケットを打ち上げる計画を立てているだけでなく、来年には200回のミッションを打ち上げることを目指していると語った。実現すれば、企業が2世紀にわたるロケット打ち上げを完了した人類史上初めてのこととなり、スペースX社が自社の記録を継続的に更新することになる。

クルー 8 の宇宙ステーションへのアプローチは 1 日後に始まり、彼らは ISS の第 70 次長期滞在の宇宙飛行士に加わることになります。この乗組員には、Crew-7 ミッションで宇宙に派遣された 4 名が含まれており、引き継ぎが完了した後、Crew-7 は対応メンバーと合流してすぐに地球に帰還します。

ISS へのミッションは、地球低軌道 (LEO) と微小重力の利点を利用して、地球上では再現できない環境を作り出すことを中心に展開されます。 Crew-8のミッション中にISSで行われる科学実験には、脳、植物の成長、宇宙飛行の人体への影響の研究などが含まれる。