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スペースXのスターシップ飛行9中に捕獲の試みの可能性
連邦通信委員会 (FCC) への最近の提出書類によると、SpaceX は、次のフライト 9 で Starship ブースターの上段を発射塔でキャッチする計画があることが明らかになりました。この開発は、Starship フライト 8 が今月下旬、早ければ 2 月 26 日にも行われると予想されることを示す連邦航空局 (FAA) からの勧告に続いて行われました。その意味は明らかです。SpaceX は、フライト 8 でキャッチ技術をテストするための戦略的な位置付けをしており、次のミッションでキャッチを成功させたいと考えています。
最近のスターシップ飛行の概要
スターシップフライト7では、スペースXは、より大きな燃料タンク、高度な熱シールドタイル、アップグレードされた航空電子工学システムを備えた第2世代の上段ロケットを発表しました。残念ながら、この初飛行は、インド洋に向かう途中、バハマ上空で大気圏に再突入した際にロケットが分解し、予定より早く終了しました。この事故を受けて、FAAは故障を取り巻く状況に焦点を当てた調査を開始しました。
FAA からの最新の勧告では、この調査が間もなく終了する可能性があることが示唆されているが、これは、SpaceX が将来の事故を防ぐための安全対策を確実に講じるために、Starship の飛行を進めるには FAA の許可が必要であるため、非常に重要である。
スターシップをキャッチすることの重要性
最近の FCC への申請では、SpaceX が打ち上げタワーで上段のスターシップをキャッチしようとしていることから、Flight 9 が SpaceX にとって重要なマイルストーンとなる可能性があることも示唆されています。この取り組みは、スーパーヘビー ブースターで行われた取り組みを反映しており、SpaceX の運用戦略における再利用性の向上の重要性を強調しています。上段のスターシップのキャッチと改修に成功することで、同社は火星への飛行能力を最大限に高め、地球軌道上での効率的な燃料補給ミッションを可能にし、宇宙旅行に関連するコストを大幅に削減することを目指しています。
FCC の文書では、今後の飛行ではブースターと上段ロケットの両方に不測の事態が想定されており、発射場に戻るか、制御された着水を行う可能性があることが示されている。SpaceX はスーパーヘビー ブースターで有望な結果を得ており、3 回の試みのうち 2 回キャッチに成功している。キャッチするたびに、ロケットと打ち上げインフラの事前の厳格な安全性評価が必要になる。上段スターシップのキャッチ予定は、フライト 8 の結果から得られる洞察次第となる。
今後の道筋: NASA のアルテミス計画
SpaceX が発射塔のキャッチに成功すれば、人類の宇宙探査の将来にとって重要な目標への道が開かれることになる。この目標には、軌道上で宇宙船から別の宇宙船に燃料を補給する能力を NASA に実証することが含まれる。このような能力は、NASA のアルテミス計画、特に月面着陸で極めて重要な役割を果たす有人着陸システム (HLS) をサポートするために不可欠である。
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