SpaceX、Axiom AX-3ミッションで新たな民間宇宙飛行士の一団を宇宙へ打ち上げる

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人類史上初めて宇宙飛行士を宇宙に送った企業となった数年後、スペースXはその後も後ろを振り返ることなく前進を続けている。同社は本日早朝、Ax-3ミッションを積んだファルコン9がフロリダ州のNASAケネディ宇宙センターから打ち上げられ、国際宇宙ステーション（ISS）に新たな宇宙飛行士を送り込んだ。スペースXのクルードラゴンは、政府が後援し訓練を受けた宇宙飛行士を宇宙に送るほか、民間ミッションも行っている。

本日のミッションは、クルードラゴンにとって 4 回目の民間宇宙打ち上げであり、スペース X の宇宙船によるアクシオムスペースにとっては 3 回目の打ち上げです。この打ち上げにより、ヨーロッパの宇宙飛行士の乗組員は、研究を実施し、自国の宇宙へのアクセスを拡大するために ISS への旅を始めました。

SpaceX、宇宙船とロケットのアップグレード後にAX-3ミッションを開始

本日東部標準時午後 4 時 49 分に打ち上げに成功した Ax-3 のクルーは、土曜日早朝に ISS にドッキングするまで、宇宙で 1 日以上を過ごす予定です。このミッションは、SpaceX 社にとって 301 回目の打ち上げであり、クルードラゴン 2 宇宙船の 11 回目の運用ミッションとなりました。SpaceX 社のドラゴンは、宇宙飛行士を宇宙に送ることができる唯一の米国宇宙船であり、本日のミッションの前に、同社はパラシュートがいかなる事故もなく展開されることを確認するために時間を費やしました。

本日のミッションに関する電話会議で、SpaceX のベンジー・リード氏は、カーゴ・ドラゴン 2 号に異常な動作が見つかったため、パラシュートコネクタシステムの一部を作り直す必要があったと説明した。SpaceX は当初、Ax-3 号を昨日打ち上げる予定だったが、ミッションは 1 日延期された。

ロケットのもう一つのアップグレードは第2段とクルードラゴンの間のコネクタに関係しており、SpaceXは打ち上げと静点火の前にいくつかの機器を交換した。

SpaceX が Axiom Ax-3 ミッションを宇宙へ投入 — アクシオム・スペースのAX-3ミッションは、スペースXのファルコン9ロケットに搭載され、フロリダ州のNASAケネディ宇宙センターから打ち上げられる。画像：スペースX

NASA は 2023 年に Ax-3 ミッションを発表し、Axiom Space はすぐにベテラン NASA 宇宙飛行士マイケル・ロペス・アレグリアをミッションの指揮官に選びました。ロペス・アレグリア指揮官を除くこのミッションの他の宇宙飛行士は全員、初めての宇宙飛行となります。指揮官は数回の飛行経験があり、現在は引退しています。

SpaceX の NASA クルーのローテーションとは対照的に、Ax-3 クルーは地球に戻る前に 2 週間宇宙に滞在します。これは、SpaceX の船が 6 か月間 ISS にドッキングしたままでいるように設計されているため、Crew Dragon の運用能力をはるかに下回ります。ただし、NASA は民間企業に ISS の使用料を請求するため、ほとんどの民間 ISS ミッションは、研究目的を達成するためにできるだけ短い期間で済むようにしています。

乗組員は、ISS の軌道上で 20 以上の実験を行う予定です。現在 ISS に輸送中の実験には、宇宙でのバイオマーカー、神経疾患に関係するタンパク質、宇宙での宇宙飛行士の体の動きをモニターするために設計されたスーツを研究する調査などが含まれます。

飛行中、彼らは8時間の休息を取る予定で、打ち上げから20分強後にSpaceXは乗組員に宇宙服を脱ぐ許可を与えた。