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SpaceXが実施した最近のStarship Flight 10は、同社にとって大きな成果となり、主要な試験飛行目標をすべて達成しました。テキサス州ボカチカから現地時間午後6時30分に打ち上げられたこのミッションでは、ブースターと宇宙船の両方が予定通り着陸に成功しました。この成功は、特にロケットの上段に関して年間を通して直面した課題を考慮すると、SpaceXにとって極めて重要な瞬間となりました。
SpaceXのスターシップフライト10の成功は将来のテストの機会を加速させる
打ち上げ後、スーパーヘビーブースターの33基のエンジンすべてが正常に点火し、ロケットは上空へと打ち上げられました。しかし、飛行開始から約1分30秒後、1基のエンジンが故障し、ミッション中の再点火が不可能となりました。この異常は、ブースター全体の性能が当初の飛行目標を達成したことを考えると、比較的軽微なものでした。
スターシップのフライト10では、スーパーヘビーブースターが第2段から分離し、エンジンの再点火に成功してブーストバック操作を行い、メキシコ湾に無事着水しました。SpaceXのプレゼンターであるダン・ヒュート氏は、この飛行では迎え角条件が調整され、着水成功の可能性が高まったと述べました。この改善は、前回のフライト9では着水前にロケットが喪失したことを受けて実現しました。
これまでの飛行と同様に、上段スターシップの打ち上げが今回のミッションのハイライトでした。SpaceXは、宇宙空間でのラプターエンジンの点火、スターリンクシミュレーター衛星の展開、そして新型耐熱シールドタイルの試験など、一連の目標を設定しました。驚くべきことに、このミッションは3つの試験すべてを成功裏に完了しました。衛星の打ち上げと、ラプターエンジンの宇宙空間での2度目の点火です。
SpaceXはこれまで衛星打ち上げに苦戦し、第2世代Starship上段ロケットのエンジン点火試験を中止していたことを考えると、これらのマイルストーンは特に注目に値します。エンジン点火成功後、次の課題は大気圏再突入時の耐熱シールドの評価でした。
スターシップの革新的な耐熱シールドは再利用性を重視して設計されており、打ち上げ頻度の向上を目指しています。再突入の際、スペースXは重要な箇所からタイルを取り外し、意図的に耐熱シールドの性能をテストしました。この困難な状況にもかかわらず、宇宙船はインド洋への着水に成功しました。
特筆すべきは、再突入時に下側のフラップの1つが損傷したにもかかわらず、宇宙船は完璧に着陸に成功したことです。スターシップは、離陸から1時間6分後に着水する前に、4つのフラップの調整を必要とする複雑な操作であるフリップ操作を実行しました。これにより、テスト飛行は完全に成功しました。
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