2024年3月1日午後4時半頃、オシオラ郡のヒッコリー・ツリー・ロード沖の森で13歳のマデリン・ソトさんの遺体が発見された。このティーンエイジャーは、母親であるジェン・ソトさんのボーイフレンドが学校に降ろしたとされ、2024年2月26日に行方不明と報告された。しかし、その日は学校に行かなかったという。
FOX 35 オーランドは、2024年2月28日夜、ジェン・ソトさんの37歳のボーイフレンド、ステファン・スターンズさんが拘留され、マデリンさん失踪事件の第一容疑者に指名されたと報じた。彼は性的暴行と児童虐待物所持の罪で起訴され、2024年3月1日朝にオレンジ郡刑務所からオシオラ郡に移送された。
WFTVとのインタビューで、ステファン・スターンズはマデリン・ソトについて語り、感極まった様子だった。しかし、インタビューのある時点で、彼はこう言いました。
「彼女は幸せな子でした。」
そして彼は次の文で時制を変えてこう言いました。
「彼女はとても優しいんです。彼女はとても優しい女の子です。」
ボディランゲージの専門家は、マデリーン・ソトさんの母親のボーイフレンドがインタビュー中に「疑わしい行動」を示したと語る
FOX 35 オーランドは、2024年2月27日のマデリン・ソトさんの母親ジェン・ソトさんとのインタビューで、彼女のボーイフレンドであるステファン・スターンズさんが後ろで手を動かし、指の関節を鳴らしているのが観察されたと報じた。
ボディーランゲージの専門家で、ヒューマン・ビヘイビア・アカデミーの会長であるスーザン・コンスタンティン氏は、事件には関与していないものの、インタビュー中に示されたステファンの行動についての見解を共有した。
FOX 35 オーランドの報道によると、人間行動調査官スーザン・コンスタンティンはステファンの態度を評価し、次のように述べた。
「それは緊張を解く方法です。重要なのは、テンションが 27 の注目ポイントの 1 つであることです。欺瞞や疑わしい行為の可能性がある注目のポイント。」
オレンジ郡保安官事務所のプレスリリースによると、マデリンさんの失踪事件の捜査中、保安官事務所の刑事らがステファンさんの携帯電話を法医学的に検査していたところ、その携帯電話に衝撃的な写真が入っているのを発見したという。携帯電話のデータを調べたところ、証拠を消去しようとする試みがあったことも判明した。
インデペンデント紙によると、プレスリリースには次のように書かれていた。
「マデリンさんの失踪事件の捜査中、オレンジ郡保安官事務所の刑事がスターンズさんの携帯電話を法医学的に調べたところ、不穏な画像を発見した。携帯電話のデータを調査したところ、証拠を削除しようとしたことが判明しました。」
FOX 35 Orlandoの報道によると、逮捕宣誓供述書によれば、ステファンはマデリーン・ソトの行方不明が報告された日に意図せず端末を出荷時設定にリセットしたと述べ、自らの携帯電話を当局に進んで引き渡したという。
オレンジ郡保安官事務所のプレスリリースによると、同局のデジタルフォレンジック部門はステファンさんの携帯電話から「犯罪的で性的な」性質を持つ画像とビデオを回収したという。当局はまた、これらの犯罪はキシミーの実家で行われたと断定した。
ステファン・スターンズの Facebook プロフィールには、カリフォルニア州レイクフォレスト出身だが、フロリダ州キシミーに住んでいると記載されています。
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