ロッキー3はロッキーの物語に大きな転換点をもたらした映画で、アポロ・クリード（カール・ウェザース）とジェームズ・“クラバー”・ラング（ミスターT）のエキサイティングな対決を示唆していたが、結局実現しなかった。シルベスター・スタローン監督のこの作品は、シリーズを1980年代のダイナミックで活気に満ちた美学へと押し上げた。クリードに勝利しヘビー級チャンピオンとなったロッキーは、凶暴な新挑戦者クラバー・ラングと対決しなければならない。さらに、愛されていたトレーナーのミッキー・ゴールドミル（バージェス・メレディス）が亡くなったため、アポロがロッキーの新しいコーチ兼仲間として登場する。
ロッキー2での激しい戦いの後、アポロとロッキーの道は大きく分かれた。バルボアは繁栄を享受し、ミッキーの指導の下でタイトルを10回防衛し、メディアの人気者となり、コマーシャルに出演し、高額なスポンサー契約を獲得した。対照的に、アポロ・クリードはフィラデルフィアでの敗北後、半引退状態に陥ったが、ロッキー4でイワン・ドラゴ（ドルフ・ラングレン）との悲惨なエキシビションで再登場した。
『ロッキー3』がアポロ・クリード対クラバー・ラングの対決を予告しながらも実現しなかった理由を解明
ロッキー3でのアポロの存在は、ロッキーとクラバー・ラングの試合中にリングサイドに現れたときに際立った。登場すると、生意気なラングはアポロを「過去の人」と蔑み、無視した。挑発にもかかわらず、アポロは平静を保ち、ロッキーに「このバカを落とせ」と激励した。結局、伝統の対決への期待は裏切られ、クラバー・ラングがあっという間にバルボアを圧倒し、わずか2ラウンドでヘビー級タイトルを獲得した。
ロッキー3は、アポロの指導のもとロッキー・バルボアが闘志を取り戻すまでの道のりを描いているが、同時にクリードが自らラングと戦うこともできたかもしれないことをほのめかしている。クリードは映画のストーリー展開で引退したキャラクターであるため、代わりにロッキーの再戦の指導者の役割を選び、ロッキーのクラバーに対する償いを物語の中心に据えた。アポロが年齢や健康上の理由で引退した可能性（当時39歳）についてはヒントがあるが、彼がそうすることを選んでいたら、ラングと戦うために必要なスキルセットをまだ持っていたかもしれないことは明らかである。
壮大な対決: アポロ・クリード vs.クラバー・ラング
ヘビー級の偉大な2人による伝説の戦い
2015年にロッキーシリーズはクリードの遺産に焦点を移しましたが、アポロ・クリードとクラバー・ラングの架空の対戦は間違いなく記念碑的な戦いになったでしょう。アポロがロッキーを指導するのではなく、リングに戻ってラングと戦うことを選んでいたら、「マスター・オブ・ディザスター」対「サウスサイド・スラッガー」と宣伝されたこの戦いは記録的な観客を集めていたでしょう。アポロの優れたスピードと持久力は、ロッキーの以前の活躍で示されたように、3ラウンド後にクラバーが疲労するという悪名高い状況に十分対応できたでしょう。
ロッキーがクラバー・ラングに見事な勝利を収めた後、アポロはラングと戦う意欲が薄れました。クラバーが過去のものとなったため、クリードはロッキーの成功を利用して再戦することに関心がありました。残念ながら、アポロがボクシングに復帰したことで、ロッキー4でイワン・ドラゴの手によって早すぎる死を迎えるという悲劇が起こりました。運命が決まる前に、アポロがクラバー・ラングとの最後の決闘を成功させていたとしたらどうなっていたでしょうか。
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