2024年ブリスベン国際開催中の12月31日日曜日、パット・ラフター・アリーナで観客の大歓声の中、ラファエル・ナダルがテニス復帰後初の公式戦に出場した。
ナダルは約1年ぶりにコート上から復帰し、大晦日にブリスベンで開催されたATP250大会でダブルスタイに出場した。彼は同胞のマルク・ロペスと組んで、オーストラリアのマックス・パーセルとジョードン・トンプソンと対戦した。
スペイン人選手は試合開始前に廊下でロペスと雑談した後、ロペスの後ろからコートに入った。ナダルは、待望の到着の瞬間を記録しようとカメラ付き携帯電話を取り出したファンもおり、スタンドからは万雷の拍手が送られた。
22回のグランドスラム優勝を誇るこの選手は、チームの第1試合でサービスをキープし、好調なスタートを切った。しかし、オーストラリアのコンビは第5ゲームで相手のサービスをブレークしてリードを奪い、そのまま第1セットを6-4で先取した。
第2セットでも同様の展開があり、パーセルとトンプソンが第7ゲームでロペスのサービスをブレークして均衡を破った。オーストラリアはすぐに第2セットを6-4で取り試合を終了し、ナダルの復帰初戦は終わった。
スペイン人選手は終始笑顔でファンに手を振りながらコートを後にした。ナダルの入場と退場のビデオは以下で見ることができる。
37 歳のナダルは、1 月 1 日月曜日にドミニク ティエムと対戦する予定である。ナダルは、対戦成績で後者に対する 9 対 6 のリードを広げることが目的です。
ラファエル・ナダル「継続する決意があった」
ラファエル・ナダルは最近、臀部の怪我の治療のため1年間コートから離れている間、テニスを永久にやめることについて考えていることを認めた。ブリスベンでのトーナメント前の記者会見で、彼は次のように述べた。
「あの期間に引退のことを考えたら？もちろんはい。戻るためにはたくさんのことを経験しなければなりませんでした。落ち込んだ瞬間に、「わかった、37歳に戻るためにしなければならないことはすべて理にかなっている」と言う立場に立つのは、100パーセント人間です。おそらく戻ってくるだろうし、戻らないだろうとわかっていても、自分が望んでいた方法で競争できるほど健康であること。」
このスペイン人は、前進し続ける決意を持っていると付け加えた。
「それについて私は自分自身に問いかけていました。ある時点で、私は続けようと決心しました。続けていくという決意があった」とナダルは語った。
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