NVIDIA Chronicles エピソード 2: 1993 年、深夜のデニーズでの会議から生まれた異色のチップスタートアップの誕生ストーリー

NVIDIA Chronicles第2回へようこそ！NVIDIAの象徴的なCEO、ジェンスン・フアンの輝かしい軌跡をご存知ない方は、ぜひご覧ください。このエピソードでは、NVIDIAの創業にまつわる興味深いエピソードを紐解き、テクノロジー業界を形作った出来事を新たな視点で振り返ります。

前回のNVIDIA Chronicleから6ヶ月が経ちましたが、期待に応えて素晴らしい時間となりました。基調講演でジェンスン・フアン氏をトレードマークの「黒い革ジャン」でご存知の方も多いでしょう。しかし、AMDやLSI Corporationで安定した役職を歴任した後、彼がなぜNVIDIAを設立したのか、深く考えたことはありますか？今回のエピソードでは、当初「NVision」と呼ばれていたNVIDIAの創業期、そしてより広く知られるようになった現在の社名へと移行するまでの軌跡を辿ります。

NVIDIAの芽は、ゲーム史における転換期であった1990年代に芽生えました。『バーチャレーシング』（1992年）や『バーチャファイター』（1993年）といった画期的なタイトルの発売に伴い、グラフィックス性能の向上に対する需要が急増しました。これらのゲームはポリゴングラフィックスの普及を初めて示し、ゲームビジュアルに大きな飛躍をもたらしました。これは、NVIDIAのDLSSによるイノベーションがもたらした影響に匹敵します。当時、ジェンセンと共同創業者たちはサン・マイクロシステムズにいました。同社は多額の支出によって財政難に陥り、最終的には衰退の危機に瀕していました。ジェンセンもその状況を痛感していました。

イーストサンノゼのデニーズでの象徴的な会合

同僚たちがPCゲーム愛好家向けのグラフィックチップ開発という共通のビジョンを追求するために辞職する中、まさに今まさにAIブームを彷彿とさせる好機が到来した。なぜ彼らがデニーズを選んだのか、ジェンセンは興味を持った。デニーズでウェイターとして働いていたジェンセンにとって、そこは馴染みの店だった。ジェンセンはデニーズの「安いコーヒー」と、ブレインストーミングに最適な静かな雰囲気を気に入っていたのだ。彼らの議論はNVIDIAの礎となり、朝食を囲んでの複数回のミーティングへと発展した。この事業は単一のひらめきから生まれたものではなく、数日間にわたる共同作業だった。

高給の仕事を辞めた3人の才能あるエンジニアは、テクノロジー業界の進路を変えようとしていました。サン・マイクロシステムズの成功に刺激を受け、フアン氏のマイクロチップに関する専門知識を糧に、このスタートアップのビジョンは実現する運命にあるように思えました。NVIDIAに初めて触れる方にとって興味深い豆知識として、「NVIDIA」という社名の由来について疑問に思われるかもしれません。

NVIDIAという名前はラテン語に由来し、「羨望の緑」を意味します。この提案は、競合他社に羨望の眼差しを向けさせるような名前を希望する同僚の希望に促され、Huang氏から直接提案されました。それから数十年が経ち、NVIDIAは誰もが知る名前となり、個人投資家からも崇拝されるようになりました。これは、グラフィックスコンピューティングの可能性を認識する人がほとんどいなかった90年代に築かれた、先見の明のある基盤の証です。

豆知識：黄氏の旅は、経済的な制約から始まりました。彼は同僚に株式と引き換えに寄付を募り、初期の訴訟費用として合計600ドルを調達しました。これはまさに謙虚な始まりでした。

基盤が整い、NVIDIAは最初の一歩を踏み出しました。ジェンセン氏が振り返るように、未定義の市場における新興スタートアップの複雑な状況を切り抜けるのは容易ではありませんでした。彼は、もしNVIDIAを再び築き上げる機会があったとしても、おそらく断るだろうとユーモラスに語りました。これでNVIDIAクロニクル第2話は終了です。次回は、NVIDIA初のグラフィックスチップと、ジェンセン氏が開発中に直面した課題について詳しく掘り下げます。どうぞお楽しみに。

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