新しい研究では、アルコールと薬物が、記憶と報酬反応の促進を担う脳領域の遺伝子発現の変化に直接影響を与えると主張しています。
依存症について広く誤解されているのは、依存症は意志力の低下が原因であるというものです。しかし、分子遺伝学の最近の進歩により、依存症に対する私たちの基本的な理解は大きく変わりました。
科学界が依存症の神経生物学的および遺伝的基盤をさらに深く掘り下げるにつれて、遺伝子、脳機能、依存性物質の間の複雑な関係の解明において大きな進歩が見られました。
アルコールと薬物は脳の遺伝子活性に影響を与える
各脳細胞には、長い DNA 鎖に保存された遺伝コードが収められています。これらの鎖は緻密なパッキングを必要とし、これはヒストンと呼ばれるタンパク質の「スプール」の周りに DNA を巻き付けることによって達成されます。活性遺伝子はほどけた DNA セグメントに位置し、細胞機能に不可欠なタンパク質を生成します。
アルコールと薬物は、DNAに結合するタンパク質を変化させることによって遺伝子の活性を変化させ、遺伝子のオンとオフの切り替えに影響を与えます。これらの物質は DNA の巻き戻しに影響を与え、DNA の読み取りとタンパク質への翻訳の方法を変化させ、細胞のエネルギー機能を担うタンパク質を修飾します。
遺伝子発現に影響を与えるアルコールと薬物の例
アルコールは、ハエとヒトの両方の記憶回路で別の形態の遺伝子の発現を引き起こし、その結果、ドーパミン受容体、転写因子、報酬シグナル伝達、および神経機能に変化をもたらす可能性があります。
コカインはまた、マウスの報酬中枢で別の遺伝子形態を発現させ、マウスがそれをさらに求めるように導きます。正確なメカニズムは不明ですが、マウスのアルコール摂取と遺伝子発現の変化に関する研究からいくつかの手がかりが得られます。
酢酸と呼ばれる肝臓でのアルコール分解の副産物は、血液脳関門を通過し、マウスの記憶回路のヒストンから DNA をほどきます。アルコール、ニコチン、コカイン、オピオイドを含むすべての中毒性物質は、代謝を調節する重要なシグナル伝達経路を活性化します。
アルコールと薬物は神経機能のさまざまな側面に深刻な影響を与え、遺伝子発現に大きな影響を与えます。
ライフスタイルの選択は脳の遺伝子活動を変える可能性がある
脳内の遺伝子発現を変える可能性は、研究者にとっても患者にとっても同様に力を与えるニュースです。薬物療法とライフスタイルの選択は、遺伝子発現に大きな影響を与える可能性があります。
抗うつ薬や気分安定薬など、精神的健康障害に対して一般的に処方される薬の多くは、遺伝子発現レベルを変化させます。たとえば、うつ病に処方される薬であるエスシタロプラムは、DNAの巻きの強さを変化させ、脳の可塑性に不可欠な遺伝子の発現を変化させることができます。
将来的には、現在癌の治療に使用されているものと同様のmRNA ベースの治療法が、アルコール障害や物質使用障害に対して開発される可能性があります。このような治療法は、依存症に関連したシグナル伝達経路を標的とし、脳回路や物質反応に影響を与える可能性がある。
食事や運動などのライフスタイルの選択も、脳内の遺伝子発現に影響を与える可能性があります。これらの選択が依存性物質によって引き起こされる変化を打ち消すことができるかどうかは現時点では不明ですが、潜在的な利点は探求する価値があります。
高糖質の食事と激しい瞑想は、どちらも遺伝子発現に影響を与えることが示されています。高糖類の食事は、発生に関与する遺伝子発現ネットワークにアクセスすることにより、甘味を感じる能力を再プログラムします。
集中的な瞑想は、たとえ短期間であっても、同様のメカニズムを通じて脳内の遺伝子調節に影響を与える可能性があります。長期にわたる瞑想実践者は、たった 1 日集中的に瞑想を行っただけで、炎症遺伝子を減らすことができます。
運動は、ヒストンと DNA 分子タグを変化させることによって遺伝子発現を変化させることも示されています。これは、遺伝子活性を増加させ、神経細胞の可塑性を改善し、運動が認知症のリスクを軽減しながら学習と記憶を強化できるという考えを裏付けています。
アルコールと薬物が遺伝子にどのような影響を与えるかについての新しい研究は、依存症、脳機能、遺伝子活性の間の複雑な関係についての洞察を提供します。これらのプロセスと変化の可能性を理解することで、より健康的な選択と医療介入が身体的および精神的健康に長期的な利益をもたらすことができます。
アルコールと薬物の消費を減らし、より健康的なライフスタイルを実践することは、全体的な幸福を安定させ、促進するのに役立ちます。
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