大坂なおみは、2024年のムバダラ・アブダビ・オープンの1回戦で、アメリカのダニエル・コリンズに5-7、0-6というつまらない負けを喫し、復帰への本領を発揮できなかった。しかし、大坂は火曜日（2月6日）の敗戦でかなり興味深い偉業を成し遂げたことを誇りに思うことができる。
大坂はコリンズとのキャリア5回目の対戦ではベストとは程遠いものだった。 26歳の彼女は第1セットで5-4とリードした後、試合に勝つことができず、残念な結果となった。
元世界ランキング1位の彼女は、試合全体ではインパクトを残せなかったものの、試合の第7ゲームで時速205kmの猛スピードのファーストサーブを打った。これはWTA史上7番目に速いサーブ記録となった。
この点における大坂なおみのこれまでの最高記録は2016年の全米オープンで、ファーストサーブは時速201kmを記録した。女子ツアーが始まって以来、より速いサーブを打ったWTA選手には、セリーナ・ウィリアムズ、ビーナス・ウィリアムズ、ココ・ガウフ、アリシア・パークス、サビーネ・リシツキ、アリヤ・トムリャノビッチが含まれる。
女性が打った最速サーブの史上最高記録はリシツキが所有している。ドイツ人選手は、2014年のスタンフォード・クラシックの第1ラウンドでアナ・イバノビッチ相手に時速210.8kmのファーストサーブを打った。
セリーナ・ウィリアムズ、ビーナス・ウィリアムズ、ココ・ガウフ、アリシア・パークスのサーブ速度はそれぞれ時速207km、時速207.6km、時速206km、時速207.6kmで、2013年ウィンブルドン決勝進出者には大きく及ばない。
大坂なおみがWTAのトップレベルに再び入りたいなら、道のりは長い
一方、大坂なおみはこれまでWTAツアーでの最後の3試合を欠場した。女子シングルスランキングで757位と低い順位にある日本人は、2024年シーズンを好調なスタートを切った。彼女はブリスベン国際開幕戦でドイツのタマラ・コルパッチをストレートセットで破り、1年以上ぶりの試合勝利を収めた。
その後、大坂は第2ラウンドでカロリーナ・プリスコバ（チェコ）を1セットリードしたが、最終的には6-3、6-7(4)、4-6で敗れた。メジャー大会で4度優勝しているこの選手は、数週間後のメルボルンでは良い成績を収めることができず、1回戦で第16シードのキャロライン・ガルシアに6-4 7-6(2)で敗退した。
大坂なおみはその後、火曜日のツアーレベルの試合でダニエル・コリンズにストレートで勝利し、1勝3敗となった。日本のスターは来週カタールで開催されるWTA 1000トーナメントまでに、試合の弱点を修正する数週間を残されており、本戦に出場するにはワイルドカードが必要になる可能性が高い。
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