最近、USPTO のディレクトリを調べていたところ、Microsoft が申請した注目すべき特許がいくつか見つかりました。特に私の注目を集めたのは、タッチ センシティブ サーフェスとして機能するだけでなく、スピーカーとしても機能し、オーディオ体験を向上させる画期的なデュアル機能トラックパッドを搭載した Surface Laptop の特許です。
Windows Latest で初めて発表されたこの革新的なトラックパッドは、市場で入手可能な既存のテクノロジーとは一線を画しています。たとえば、Apple の MacBook には触覚フィードバックを提供する Taptic Engine が組み込まれていますが、音を出すという二重の目的を果たしていません。同様に、ASUS の ScreenPad では、ユーザーはオーディオ レベルを調整できますが、実際のサウンド再生機能はありません。
ゲームを変えるオーディオ体験
Microsoft の特許の背後にある中核的なコンセプトは、従来のトラックパッドをオーディオ感覚に変換し、ユーザーが Windows 11 を搭載した Surface Laptop を使用しながら優れた音質を楽しめるようにすることです。
「HAPTIC TRACKPAD LOUDSPEAKER」と題されたこの特許は、スピーカーとしても機能する触覚トラックパッドを搭載したSurface Laptopの概要を示しています。この特許は、2023年5月12日の出願後、2024年11月14日に正式に公開されました。
トラックパッドの二重機能
私の分析によると、この革新的なラップトップのトラックパッドは、Windows 11 を操作するための従来のタッチ センシティブ インターフェイスとしてだけでなく、触覚フィードバックを生成できるスピーカーとしても機能します。触覚フィードバックとは、初心者向けに説明すると、振動やクリックなどの触覚感覚を提供し、タッチ パネルで実際のボタンを押したときの感覚をシミュレートするものです。
仕組み
特許では、トラックパッドがガラス製で、触覚タッチ モーターが組み込まれていることが規定されています。プリント回路基板 (PCB) の下には、バネ要素として機能する弾性スペーサーがあり、トラックパッドが Z 軸に沿って垂直に振動できるようにします。
多くの触覚トラックパッドにはすでにフィードバック用の振動コンポーネントが組み込まれているため、このテクノロジの斬新さに疑問を抱く人もいるかもしれません。Microsoft の設計のユニークな点は、フィードバック用の低周波振動 (400 Hz 未満) とサウンド再生用の高周波振動 (400 Hz ～ 10,000 Hz) の両方を管理するように設計された触覚モーターです。
トラックパッドは、スピーカーの振動板、つまり振動して音を生成するスピーカー部分として効果的に機能します。この設計により、小型から中型のスピーカーに匹敵するオーディオを生成し、音楽、通知、その他のオーディオ アラートを再生できます。これは、Windows 11 の音楽、音声、システム サウンドに最適な周波数範囲をカバーします。
オーディオパフォーマンスを強化するモード
特許の中で、Microsoft はトラックパッドベースのスピーカーの 2 つの異なる動作モードを概説しています。
- ピストン モード:低周波サウンドに最適化されており、ボーカルやベースのトーンに最適です。
- 分散モード: 3 kHz を超えるサウンドをターゲットにして、より複雑なオーディオ周波数を効果的に処理します。
これらのモードでは、スプリングマス システム、正確に調整されたスペーサー、柔軟なサラウンドが利用されており、トラックパッドはさまざまなサウンド出力間をシームレスに移行できます。さらに、このデザインは、触覚フィードバックのために 400 Hz 未満の共鳴に最適化されており、400 Hz から 10 kHz にわたるオーディオ パフォーマンスが可能です。
重要なのは、Surface Laptop が従来のスピーカー システムを放棄して、完全にトラックパッド ベースのオーディオ ソリューションを採用しているわけではないことです。代わりに、トラックパッドからのサウンドが全体的な音楽体験を増強するマルチチャンネル オーディオ構成が期待できます。
オーディオ強化ラップトップの未来
現状では、この革新的な特許申請はまだ審査中であり、マイクロソフトの他の多くの先見的な提案のように実現される保証はない。
Zac Bowden氏は、Microsoft は現在、Intel の Lunar Lake チップセットを搭載した Surface デバイスの発売に注力していると指摘しています。そのため、このような画期的なテクノロジーはすぐには登場しない可能性があります。
さらに詳しい情報を得るには、この革新的な技術の起源を探ってみましょう。
追加の洞察
1. 触覚トラックパッドスピーカーにはどのような利点がありますか?
触覚トラックパッド スピーカーは、触覚フィードバックとオーディオ出力のユニークな組み合わせを提供し、デバイスとのユーザーのインタラクションを強化すると同時に、気軽に聴くための追加スピーカーの必要性を排除します。
2. Surface Laptop には従来のスピーカーが搭載されますか?
はい、Surface Laptop は従来のスピーカー システムを維持し、全体的な音質を向上させるマルチチャンネル オーディオ エクスペリエンスを実現する予定です。
3. この技術が実際の製品に採用されるのはいつ頃でしょうか?
現在、この技術は特許出願中であり、大きな可能性を秘めているものの、商用製品への実装時期はまだ不透明です。
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