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ラプターエンジン試験中の爆発：スペースXにとっての挫折
地元メディアの最近の映像には、テキサス州マクレガーの試験台でSpaceXのラプターエンジンが爆発する劇的な場面が映っている。このエンジンはSpaceXのスターシップロケットの推進力に極めて重要で、184秒間の試験運転の後に壊滅的な故障を起こした。SpaceXは定期的にエンジンを故障させる試験を行っているが、ラプターの爆発はまれである。この事故は、まだ生産中の第2世代ラプターに関係しており、SpaceXの技術開発における重要な瞬間を象徴している。この事故は、宇宙船が年間を通じてさまざまな試験目標を達成できなかったため、2025年初頭から停滞しているSpaceXのスターシップ試験プログラムにおける一連の課題に続くものである。
ラプター2エンジンの役割を理解する
第 2 世代の Raptor エンジンは現在、SpaceX の艦隊の第 1 段 Super Heavy ブースターと第 2 段 Starship の両方に動力を与えています。これらのエンジンは、最近のテスト飛行で Super Heavy ブースターを正常に回収する上で重要な役割を果たしました。しかし、初期のテスト段階での過去の問題により、エンジンの故障が多数発生し、Raptor のパフォーマンスに対する精査が強化されました。
現在、第 2 世代のスターシップの上段推進システムが 2 回連続で故障したことを受けて、エンジンの信頼性に関する懸念が再浮上しています。特に、飛行後の分析で、推進ユニットの過度の振動により火災が発生し、その後エンジンが停止したことが明らかになりました。その後のテストでは、エンジンは再び正常に動作しませんでしたが、具体的な原因は不明です。
最近のエンジンテストの失敗の影響
最近の失敗を踏まえて、SpaceX は Raptor エンジンのテスト プロトコルを強化しているようです。最近のテストでは、Raptor エンジンの爆発的な故障が地元メディアで驚くほど詳細に撮影されました。このような破壊的なテストの背後にある明らかな意図は疑問を投げかけますが、それでも、これは将来の取り組み、特にパフォーマンス特性の向上と重量の削減を約束する第 3 世代 Raptor エンジンへの移行に向けて、エンジニアリングを改良するという SpaceX の戦略の一部です。
ラプター2エンジンと思われる爆発は、将来の設計を形作る上で極めて重要な、エンジンの限界を徹底的に調査するという同社の取り組みを浮き彫りにしている。スーパーヘビーブースターと上段宇宙船の両方のテストが実施された今、スペースXは、プログラムが効果的に進められるよう、最近のテストの失敗に対処しなければならない。
スターシップテストの今後の展望
第二世代の上段スターシップの試験飛行の成功は、プログラムの前進に不可欠です。このマイルストーンを達成することは、宇宙での推進剤の転送やタワーキャッチシステムの機能の実証などの重要なテストを容易にするための鍵となります。
ラプター 2 が今日花火を打ち上げましたが、心配しないでください。今年初めに行われた数回の打ち上げと同様、これは意図的な破壊テストである可能性があります。おそらく、フライト 7 と 8 に続く変更に関連しているのでしょうか? https://t.co/rqvsKBJ7To @NASASpaceflight pic.twitter.com/mBG9Z4wAZg
— トーマス・ヘイデン (@_thomashayden) 2025年3月20日
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