欧州宇宙機関が2月20日火曜日に発表した最新情報によると、ERS-2衛星は2月21日水曜日に猛烈な勢いで地球の大気圏に再突入する可能性が高いとされている。高度が地表から約 80 km まで下がると、大気中に上昇します。
ERS-2 からの破片のほとんどは大気圏で燃え尽き、ごくわずかに残るものはほとんどが海に落ちます。この衛星は 1995 年 4 月に打ち上げられ、16 年間の模範的な運用を経て 2011 年に軌道から外されました。 ERS-2 の推定重量は 2,294 kg または 5,057 ポンドです。
ERS-2衛星は16年間の運用に成功した後、軌道から外れた
欧州宇宙機関のスペースデブリ事務局によると、ERS-2は2024年2月21日水曜日の20時24分（中央ヨーロッパ時間）または午前6時（東部標準時間）に地球の大気圏に再突入すると推定されています。ただし、時間枠の不確実性は +/- 9.91 時間であるため、これは正確な予測ではありません。
ERS-2は、2011年に最後に残っていた燃料を使い切って軌道から離脱し、バッテリーも使い果たしたため、地球周回軌道に自然再突入することになる。これは爆発の危険性を軽減するために行われました。 ERS-2 の電子システムと通信システムは停止されました。
したがって、ERS-2 が降下しているときは、地上から制御する方法はありません。 ESAは、不確実性の原因は、惑星の大気、ひいては衛星の抗力に影響を与える「予測不可能な太陽活動」にあると考えた。大気圏再突入時の大気密度を予測する能力は非常に限られています。
衛星が向いている方向も再突入に影響しますが、自然再突入では軌道を観察するだけでは天体のどちら側が大気側を向いているかが分からないため、これを観測することはできません。
ESAは、ERS-2の再突入時の重量は2294kgまたは5057ポンドと推定されると主張している。ただし、物体の元々の重さは 2516 kg だったので、これは燃料が消耗したためです。 CBSニュースは、その物体の重さを「大人の雄のサイ」の重さと比較した。しかし、ESAは次のように保証しました。
「平均すると、同様の質量の物体が 1 ～ 2 週間ごとに地球の大気圏に再突入します。」
1995 年 4 月 21 日、欧州宇宙機関は ERS-2 衛星の打ち上げに成功しました。これは地球観測衛星で、地球の景観に関する貴重な情報を大量に収集し、遠隔地での自然災害の監視にも使用されました。 ESA の Web サイトには誇らしげに次のように記載されています。
「当時、これはヨーロッパが開発、打ち上げた中で最も洗練された地球観測宇宙船でした。」
ERS-2 は 16 年間にわたり長く大成功を収めましたが、最終的に 2011 年に運用終了が決定されました。同年の 7 月と 8 月に、ES-2 では 66 回の軌道離脱操作が実行され、2011 年 9 月 5 日にミッションは最終的に終了しました。
軌道離脱プロセスのおかげで、ERS-2 の残りの燃料は使い果たされ、高度は約 573 km まで低下し、バッテリーは消耗し、電子システムはすべてオフになりました。これは、ERS-2 が分解、爆発し、他の物体と衝突して、より多くの宇宙ゴミが発生する可能性を減らすために行われました。
ESAによると、衛星は高度80kmに達すると燃え始めて破片となり、ほぼ完全に燃え尽きるという。残りのいくつかの破片は地表に接触する可能性があり、「おそらく」海に落ちるでしょう。破片はいかなる形でも放射性または有毒ではありません。
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