Googleの検索支配力が批判にさらされる：英国で50億ポンドの訴訟
最近、重要な動きとして、公正取引委員会（JFTC）がGoogleに対し、Androidスマートフォンのエコシステムにおける同社の優位性に疑問を呈し、排除措置命令を発令しました。委員会は、Googleに対し、検索アプリとChromeブラウザのバンドル方法の変更を求めました。関連して、ガーディアン紙は、Googleが英国で集団訴訟に直面していると報じています。この訴訟は、このテクノロジー大手に最大50億ポンドの損害をもたらす可能性があり、現在の法的状況をさらに複雑化させています。
集団訴訟について解説
この訴訟は、競争法の専門家であるオー・ブルック氏が主導する英国の競争法控訴裁判所に提起され、数千社の企業の利益を代表しています。この訴訟の主張は、Googleが反競争的行為に関与し、インターネット検索サービス分野における競合他社を事実上排除したという主張を中心に展開されています。
主な非難は、Google が市場での優位な立場を利用して、検索結果で目立つ表示を求める企業のコストを膨らませているというものである。これは、真に競争的な市場で発生する価格を上回る戦略である。
反競争行為の疑惑
訴状によると、Googleの戦略には、スマートフォンメーカーに対し、AndroidデバイスにGoogle検索アプリとChromeブラウザをプリインストールするよう奨励することが含まれている。これは公正取引委員会が提起した懸念と密接に一致しており、2018年に欧州委員会が同様のAndroidの慣行に関して記録的な罰金を科した根本的な法的問題を反映している。
さらに、この訴訟は、GoogleとAppleの間で締結された重要な金銭的契約を浮き彫りにしています。Googleは、自社の検索エンジンがiPhoneのデフォルトオプションであり続けるよう、数十億ドルもの金銭的契約を結んでいます。この点は、昨年の裁判の後、現在判決を待っている米国司法省が提起した、現在進行中の独占禁止法訴訟の重要な側面を成すため、特に重要です。
世界的な規制監視の強化
世界中の規制当局は、Googleが検索サービスにおける独占を維持する上で重要な要素として、同社のデフォルト契約と事前インストール契約を精査するようになっている。ブルック氏は業界の意見を簡潔にまとめた。
世界中の規制当局はGoogleを独占企業とみなしており、Googleのトップページへの掲載は可視性確保に不可欠である。Googleは、一般検索および検索広告市場における優位性を利用して、広告主に過剰な広告料を請求してきた。
ブルック氏は、競合他社のツールと比べて Google のツールが優れていると認識されていることや、追加機能が提供されていることを考慮すると、多くの企業にとって、オンラインでの認知度を高めるために Google での広告掲載が実質的に不可欠であると主張している。
グーグルの疑惑に対する弁明
これらの申し立てに対して、Google の広報担当者は訴訟を却下し、次のように述べた。
これはまたしても投機的で日和見的なケースであり、私たちは断固として反論します。消費者と広告主がGoogleを利用するのは、それが便利だからであり、他に選択肢がないからではありません。
英国で進行中の調査
この訴訟は、英国競争・市場庁（CMA）による継続的な調査の中で提起された。CMAは1月にGoogleの検索サービスに関する調査を開始した。CMAは、Googleが英国の検索の約90%を占め、20万社以上の英国企業が広告掲載にGoogleを利用していることを指摘し、Googleの市場における地位が広告業界に与える影響を調査している。
世界的に法的な監視が強化される中、これらの訴訟がどのように展開し、それが今後の Google のビジネス慣行にどのような影響を及ぼすかはまだ分からない。
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