時代の終焉：FIFAからEA Sports FCへの移行
2022年5月、エレクトロニック・アーツ（EA）が毎年恒例のサッカーゲームシリーズから「FIFA」の名称を廃止すると発表したことで、サッカーゲーム業界は大きな変革期を迎えました。この転換は、FIFAがEAに対し10億ドルという巨額のライセンス料を要求したとされる事件を受けて起こりました。その結果、EAは革新的なブランディング戦略へと転換し、新作タイトル『EA Sports FC』をローンチするとともに、様々なサッカークラブやリーグと新たなパートナーシップを構築しました。
一方、FIFAは独自のサッカーゲームを開発する意向を発表し、最近デビューを果たしました。そこで登場するのが「FIFA Heroes 」です。このゲームはユニークな発想でデザインされており、マスコットを主役に据えています。実在のプロ選手ではなく、FIFA Heroesでは様々な国の代表チームのマスコットが登場します。カナダ代表のムースのメープル、メキシコ代表のジャガーのザユ、アメリカ代表のイーグルのクラッチなど、遊び心のあるキャラクターが登場します。
サッカーゲームへの新しいアプローチ
FIFA Heroesは、EA Sports FCのシミュレーション重視のゲームプレイとは一線を画しています。SloclapのRematchのようなアーケードスタイルのサッカーゲームに似ています。プレイヤーは、リアリティよりも楽しさとエンターテイメント性を重視した、テンポの速い5人制サッカーの試合を楽しめます。
最近のプレスリリースによると、『FIFA Heroes』では、プレイヤーは愛されているサッカー選手、お馴染みの架空のキャラクター、そして長年のFIFAマスコットキャラクターなどを組み合わせて「ドリームチーム」を編成できるとのことです。本作はプレイヤー対環境（PvE）とプレイヤー対プレイヤー（PvP）の両方のゲームプレイを特徴としており、PlayStation、Xbox、Nintendo Switch、モバイルデバイスなどのプラットフォームで2026年に発売予定です。
FIFAのサッカー統一ビジョン
FIFAのゲーミングおよびeスポーツ担当ディレクターのクリスチャン・ヴォルク氏は、記者発表の中で組織の使命を強調した。「FIFAでは、サッカーへの愛を通じて人々を団結させることが常に私たちの最優先事項です。」彼は、FIFAヒーローズがファンのお気に入りのキャラクター、マスコット、選手を融合させることでマルチバース体験を創造し、フランチャイズの新規サポーターと長年のサポーターの両方に懐かしさと興奮を呼び起こすことを目指していることを強調した。
FIFA Heroesは、FIFA、Solace、そしてEnver Studiosの共同開発によって開発されています。SolaceのディレクターであるKyle Joyce氏は、ゲームの構想について次のように語りました。「私たちは開発初日からENVERと緊密に協力し、プレイヤーを繋ぐ先駆的なゲーム開発体験を育んできました。FIFA Heroesでは、サッカーの真髄であるスピード、ドラマ、そしてライバル関係を体現することを目指しています。このゲームは、サッカーというスポーツの結束精神へのオマージュです。」
ワールドカップの盛り上がりの中でFIFAヒーローを期待する
FIFAワールドカップが2026年に開催されることに向けて準備が進む中、「FIFA Heroes」が大会の盛り上がりを機に熱心なファン層を獲得できるのではないかとの憶測が広がっています。しかし、継続的な関心が維持されるかどうかは、ゲームの質とエンターテイメント性にかかっています。EAから独立した独立系ゲームへのFIFA初の本格的な進出をプレイヤーが評価できるのは、来年まで待たなければなりません。
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