ファウンドフッテージホラーの世界では、ダッチ・メリック監督の『Horror in the High Desert』がそのぞっとするような物語とユニークなスタイルで際立っています。2021年に公開されたこの疑似ドキュメンタリーは、エリック・メンシス演じるゲイリー・ヒンジの謎の失踪を中心に展開します。この映画は三部作の始まりとなり、その後、2023年に『HITHD 2: Minerva』 、2024年に『HITHD 3: Firewatch』が続き、いずれもネバダ州の砂漠を取り巻く不気味な出来事を掘り下げています。
この映画はドキュメンタリー映画製作の手法を採用しており、ネバダ砂漠の荒涼とした孤独と緊張感に視聴者を浸らせる。物語は 2 つの部分で展開する。最初の部分では、人里離れた小屋を探しているときにグレート ベイスン砂漠の近くで最後に目撃された、経験の浅いハイカー、ゲイリー ヒンジを捜索する警察の努力が描かれる。後半では、焦点が民間の捜索ミッションに移り、実生活の不安をかき立てる物語とのつながりで、陰謀がさらに盛り上がる。
ゲイリー・ヒンジとケニー・ヴィーチの類似点を探る
ケニー・ヴィーチの謎めいた旅
「Horror in the High Desert」の物語は、2014年10月にハイキング中に行方不明になったケニー・ヴィーチの実話と興味深い類似点を描いている（ Nevada Magazineより）。ラスベガス出身のアマチュアハイカーであるヴィーチは、ネリス空軍基地近くの大文字の「M」のような形の洞窟を探検した体験をシェアして注目を集めた。彼は奇妙な遭遇について語り、現在は削除されているYouTubeのコメントでこう述べている。
「それは大したことじゃない。私は長距離ハイカーで…見つけた洞窟には必ず入るんだけど、この洞窟に入り始めたとき、体全体が震え始めたんだ…」
この魅力的な話は関心を高め、視聴者はヴィーチ氏に洞窟探検の記録を残すために再び訪れるよう勧めた。ヴィーチ氏はその勧めに応じ、「M洞窟ハイキング」と題したYouTube動画で発見したことをシェアした。
9mmの拳銃を手に、ヴィーチは探検に乗り出したが、洞窟を見つけることができず、多くのフォロワーが不満を抱き、彼の信憑性を疑った。その洞窟は危険である可能性があるという警告を受けていたにもかかわらず（@Lemi Killmister は「ダメ！あそこに戻らないで…」と警告していた）、ヴィーチは探検を続行した。残念なことに、11月10日、彼は「短い一泊旅行」と称して出発し、その後行方不明になった。数日後、彼の携帯電話が廃坑近くの峡谷に捨てられているのが発見されたが（ News3lv経由）、遺体は未だ発見されていない。
ケニー・ヴィーチの謎は続く
ヴィーチの携帯電話が唯一の残骸
失踪から何年も経った今でも、ケニー・ヴィーチの謎は人々を魅了し続け、彼の運命をめぐるさまざまな説を盛り込んだ YouTube 動画が数多く投稿されています。ヴィーチが「Horror in the High Desert」のゲイリー・ヒンジのように、この世のものとは思えない何かに遭遇したのではないかと推測する人もいますが、ヴィーチの危険を好む性格が最終的に彼の運命を決定づけたという見方のほうが妥当でしょう。ヴィーチは自身の冒険心について、次のように語っています。
「私は、ほとんどの人が決して登ろうとしない山頂を一人でハイキングします。数え切れないほどの洞窟に入りました…」
さらに彼はかつてこう主張した。
「私は20年以上このようなことをやっています。誰も行かないところに行くし、誰も連れて行かないし…」
ビーチは明らかにアドレナリンと冒険が大好きで、十分な予防措置を講じずに限界に挑戦することが多かった。彼は優れた安全記録を誇っていたが、彼の遠征の本質はそれとは全く対照的で、彼のハイキング習慣では危険な行動が安全性をしばしば上回っていた。
結局のところ、ヴィーチの運命は、このような極限の挑戦に伴う固有の危険を暗く思い出させるものである。危険な領域を進む彼の能力は時間とともに衰え、広大なシープ山脈が彼の居場所を突き止める困難さの一因となった。しかし、ヴィーチはリスクを理解していたこと、そして悲劇的な結末は単なる不運ではなく彼の冒険心を反映していることを認識することが重要である。
高地砂漠の恐怖と真実の物語の対比
ゲイリー・ヒンジとヴィーチの性格の比較
『Horror in the High Desert』とケニー・ヴィーチのストーリーには顕著な類似点があるが、映画ではゲイリー・ヒンジが明らかにより傷つきやすいキャラクターとして描かれている。ヴィーチの積極性とは対照的に、ゲイリーはオンラインで直面する否定的な態度から明らかな苦悩を感じており、それが彼を恐ろしい小屋に戻し、批評家が間違っていることを証明する動機となっている。ヴィーチの動機は外部からのプレッシャーではなく個人的な欲求から生じた可能性があり、両者が同様の課題に直面しながらも、その対応は大きく異なっていたことを示唆している。
視聴者の中には、Horror in the High Desert をドキュメンタリーとして誤解する人もいるかもしれないが、デジタル文化の深い心理的影響を効果的に捉えている。厳しい批評家から刺激を受けたゲイリーは、未知の世界に立ち向かう必要性を感じ、一方、ヴィーチのリスクを冒す姿勢は、より内発的な探究心と自己発見への意欲を反映していると言える。結局のところ、どちらの物語も、社会的なプレッシャーに屈すること、冒険と無謀さの間の微妙な境界線をうまく切り抜けることについての教訓的な物語となっている。
これらの探求の背後にある動機を深く掘り下げていくと、現代のテクノロジーが認識や意思決定にどのような影響を与えているかが明らかになります。ゲイリー・ヒンジとケニー・ヴィーチの物語は、今日の文化的に微妙な環境の中で共鳴し、野心と安全性のバランスについて考えるきっかけとなります。
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