ジャスティン・ジョンソンは2021年11月にラッパーのヤング・ドルフを殺害した罪で有罪判決を受けてからわずか1か月余り後、2024年11月1日の朝に法廷に戻った。
ジョンソンは当初2024年9月26日に終身刑を宣告され、第一級殺人、殺人共謀、有罪判決を受けた重罪犯としての拳銃所持の罪で起訴された。
最近の判決で、ジェニファー・ミッチェル判事はジョンソンに対し、共謀罪でさらに35年、銃器所持でさらに15年の刑を言い渡した。この2つの刑は、終身刑まで連続して執行されることになる。
シェルビー郡地方検事局は、共謀罪で最高40年、銃器罪で最高20年の懲役を主張し、これらの連続判決を推し進めた。
ジョンソン被告の弁護団は、一連の判決の厳しさに異議を唱え、判決は「過剰」であり、ジョンソン被告は犯罪行為の主導者ではなかったと主張した。弁護士のルーク・エバンズ氏は、「あの日、クッキー店の前にいた人々は犯罪の主導者ではなかった。彼らは他人に操られていたのだ」と述べた。
殺人罪で有罪判決を受けたジョンソン氏は、50年間は仮釈放の資格がなく、仮釈放の資格を得るには70歳になる必要がある。
動機を理解する: ヤング・ドルフ殺人事件の背後にある理論
アドルフ・ソーントン・ジュニアとして知られる若きドルフは、2021年11月17日、メンフィスのマケダズ・ホームメイド・バター・クッキーの外で、地元の家族に感謝祭の七面鳥を配っている最中に22発の銃弾を受け、悲劇的に亡くなった。
この慈善イベントの最中に、白いメルセデスに乗った2人の銃撃犯が白昼堂々と襲撃した。
当時24歳で、別名ストレート・ドロップとしても知られるジョンソンと、共同被告の32歳のコーネリアス・スミスは、2022年1月に逮捕され、第一級殺人罪で起訴された。
裁判中、検察側はジョンソンがヤング・ドルフ殺害を実行することで金銭的利益とレコード契約の可能性を約束されていたと示唆した。証言によると、ジョンソンはラッパーのヨー・ゴッティが設立したコレクティブ・ミュージック・グループ（CMG）と交渉中だった。ゴッティの兄弟はヤング・ドルフに10万ドルの懸賞金をかけたとされている。
さらにスミスは、ドルフのレコードレーベル、ペーパールート・エンパイアに関係する他のアーティストにも追加の懸賞金がかけられていたと証言した。検察官ポール・ヘーガーマンは、CMGがドルフと契約しようとしたが、ドルフはそれを断り、独自の道を切り開くことを選んだと主張した。
ジョンソン被告の弁護側は、スミス被告の証言は自己中心的で、ジョンソン被告が犯行現場にいたとする信頼できる証拠に欠けていると反論したが、検察側はスミス被告の主張を裏付ける監視カメラや携帯電話の記録を提出した。
注目すべきは、CMGと関係のあるビッグ・ジョークの関与をめぐる疑惑が、2024年1月に彼自身が早すぎる死を遂げてからわずか数か月後に浮上したことだ。この事態は警察の捜査官によって標的型攻撃と分類された。
ジャスティン・ジョンソンの逮捕と裁判の振り返り
ローリングストーン誌の報道によると、ジャスティン・ジョンソンは2022年1月に逮捕されたとき逃亡中で、その後ヤング・ドルフ殺害の罪で保釈なしで拘留された。
ジョンソンの裁判は2024年9月22日に始まり、わずか4時間後にメンフィスの陪審員団から有罪判決が下された。判決の発表後、ミッチェル判事はジョンソンに終身刑を言い渡した。
ジョンソンは裁判中無感情な様子だったが、ヤング・ドルフの家族は安堵の意を表し、特に弟を失った悲しみを分かち合った妹のカリッサ・ソーントンは次のように述べた。
「2021年11月17日、私たちの人生は永遠に変わりました。兄は息子、父、兄弟、友人など、多くの重要な役割を担っていましたが、多くの人の人生に空白を残しました。」
「この犯罪を犯した者たちに焦点を当てるのではなく、献身的な父親であり、家族思いの男であったアドルフ・ロバート・ソーントンがどんな人物であったかを思い出してほしい」と彼女は続けた。
最近の公聴会で、ポール・ヘーガーマン検察官はジョンソンの過去の暴力歴を強調し、彼を「地域社会に対する危険」とみなして、最高刑を求める声を強めた。
「私たちは、他者に及ぼすリスクに基づいて最大限の刑罰を科すことを要請します」とヘーガーマン氏は述べた。
検察側は、ジョンソンは貪欲と名声に駆られてためらうことなく行動したと付け加えた。彼らは、ヤング・ドルフ殺害の主因はCMGとの継続的なライバル関係に起因しており、個人的および職業上の対立に密接に関連した根底にある動機を示唆していると指摘した。
注目すべきことに、ドルフは2017年に起きた銃撃事件を生き延びており、彼の防弾車両は100回以上も銃撃されたが、これにはCMGの関連会社が関与していたと多くの人が考えている。
2017年4月にリリースされたヤング・ドルフのアルバム『Bulletproof』は、偶然にも彼が経験した激動の体験を反映しており、ビルボードのアルバムチャートで最高36位を記録した。
現在、ジャスティン・ジョンソンは判決の取り消しを求めており、当初の審理中に提出された証拠が不十分だったとして新たな裁判を申し立てており、審理は2024年12月12日に予定されている。
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