現代のテレビの進化において、 HBOほど大きな影響を与えたネットワークはほとんどありません。1990年代後半に登場したHBOは、「名門テレビ」の概念を再定義し、エピソード形式のストーリーテリングの境界を広げる革新的なシリーズを次々と発表しました。すべての番組が大成功を収めたわけではありませんが、HBOはザ・ソプラノズ、デッドウッド、The Leftoversなど、批評家から絶賛された名作の素晴らしいラインナップを誇っています。
しかし、今日のテレビ業界は大きく変化しており、HBO はこうした変化に適応しようとしています。かつてはオリジナル番組の先駆者だったこのネットワークは、ここ数年、親会社の知的財産から派生した高予算シリーズや、以前のヒット作のスピンオフに重点を移してきました。HBO は 2010 年代のストリーミングの台頭を巧みに乗り切りましたが、多くのオリジナル番組が Max に直接移行したため、ファンやアナリストはテレビの将来における HBO の役割に疑問を抱いています。
HBOの広範な影響力
HBO の軌跡を理解するには、その影響力の大きな遺産を認識することが重要です。HBO が台頭する前は、テレビは映画より劣るものとして軽視されることが多く、大スターがテレビの役に出演することはめったにありませんでした。今日では、ニコール キッドマン、ケイト ブランシェット、ハリソン フォードなどの有名俳優が、映画とテレビの両方のプロジェクトをこなしています。この変化は、魅力的なテレビの役が俳優のキャリアを大ヒット映画と同じレベルにまで高める可能性があることを HBO が示した成功に大きく起因しています。
さらに、HBOの大胆な番組編成へのアプローチは、他のネットワークにリスクと創造性を受け入れるよう刺激を与えました。これが、2000年代後半から2010年代前半にかけてのテレビの黄金時代へとつながり、AMCの『マッドメン』や『ブレイキング・バッド』などのシリーズや、FXの先駆者である『アトランタ』や『ファーゴ』などの作品が大きな躍進を遂げました。ストリーミングサービスの登場後も、これらの伝統的なネットワークは、従来のテレビが依然として重要性を保っていることを証明しました。
しかし、ワーナー・ブラザースとディスカバリーの合併など、大規模な企業合併により、状況は劇的に変化しました。この変化は、AT&T がワーナー・メディアを独立企業として分離し、ディスカバリーの資産を統合して HBO の軌道を変えたときに始まりました。
CEOのデイビッド・ザスラフ氏の指揮の下、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーはクリエイターへのサポートが薄いという評判を醸成し、税制優遇のためにバットガールやコヨーテVSアクメなどの完成間近のプロジェクトを中止したり、多数のアニメシリーズを事前の通知なしにストリーミングから削除したりした。2022年にこの合併が完了して以来、HBOのコンテンツ提供は大きく変化した。
HBOの現状と今後の展望
今日のHBOは、かつての姿とはほとんど似ても似つかず、パンデミック後の環境でエンターテインメント業界が直面している幅広い課題を物語っています。2024年に向けて、HBOの最も有名なオリジナルシリーズは、主に『ペンギン』や『デューン：プロフェシー』などの既存のワーナーフランチャイズの翻案または拡張と、『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』などのスピンオフです。 『ザ・ライチャス・ジェムストーンズ』や『トゥルー・ディテクティブ』などの以前のヒット作は存続していますが、終了するシリーズに代わる新しいコンテンツが明らかに不足しています。
2025年まで、既存IPへの依存傾向は衰える気配がありません。HBOのラインナップには、さらにもう1つのゲーム・オブ・スローンズのスピンオフ（「七王国の騎士」というタイトル）と、スティーブン・キングの世界にインスパイアされた近日公開シリーズ（「IT: Welcome to Derry 」）が含まれています。今後予定されているプロジェクトには、ハリー・ポッターの新しいイテレーションと、ジェームズ・ガンのDCユニバースのさらなる探求が含まれます。コメディーの面では、ティム・ロビンソンとザック・カニンの「The Chair Company」のような近日公開の番組や、レイチェル・セノットのプロジェクトなど、期待できる可能性があります。しかし、脚本付きドラマは優先順位が下がっているようです。
今後公開されるシリーズが HBO の名声を博している高い水準を維持できるかどうかは不明だが、2019 年の「ウォッチメン」のリメイク版などの過去の成功は、確立された IP が先見の明のあるクリエイターによって扱われれば、確かに驚くべき成果を生み出すことができることを示している。しかし、ネットワークは現在、本来の視聴者がいない新しいストーリーを受け入れることに躊躇しているようで、歴史的に培われた冒険心とはかけ離れている。
この傾向はHBOに限ったことではない。かつては豊富なベンチャーキャピタルに支えられ、大胆なプロジェクトを積極的に試していたNetflixなどの競合企業も、ますます保守的になっている。かつてはエンターテインメント業界を混乱させていたが、現在は従来のメディア企業のように運営されており、収益性を確保しようと奮闘しながら、加入料を値上げし、広告収入への依存度を高めている。
結局のところ、 HBOの現在の戦略的な方向性が持続可能な未来を意味するのか、それとも財政再調整中の一時的な停滞を意味するのかはまだ分からない。しかし、現在も放送中のシリーズの中には、革新の兆しを見せてくれるものもある。「Last Week Tonight」のような番組は政治コメディー界で影響力を持ち続けており、フリオ・トーレスの「Fantasmas」は新鮮な視点を提供している。こうした画期的な番組が HBO のラインナップでますます少なくならないように願うしかない。
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