『スター・トレック イントゥ・ダークネス』は、かつてクリス・パインが演じたジェームズ・T・カーク艦長が保持していた記録を破り、宇宙艦隊の歴史に大きな足跡を残しました。この作品は、JJ・エイブラムスの『スター・トレック』（ 2009年）の出来事に続くもので、オリジナルシリーズの古典的なキャラクターを別のタイムラインで再考し、最終的に宇宙艦隊の愛すべき若いヒーローたちを新しい物語の世界に導いたものです。カークの化身はウィリアム・シャトナーのそれとは明らかに異なり、プライム・ユニバースの前任者と比較して、この新しいタイムラインのかなり早い時点でUSSエンタープライズの指揮を執りました。
スター・トレック（2009）のストーリーは、ジェームズ・T・カークとスポック艦長（ザカリー・クイント）が悪党ロミュラン人ネロ（エリック・バナ）に圧勝するところで最高潮に達しました。カークはその勇敢さにより艦長に昇進し、負傷したクリストファー・パイク艦長（ブルース・グリーンウッド）の後任としてUSSエンタープライズ号を率いて大胆な探検に乗り出しました。その1年後の物語を描いたスター・トレック イントゥ・ダークネスは、2259年を舞台に、カークと乗組員にとっての危険と試練が増大します。
カーク船長の破られざる安全記録
優れた安全記録
この映画は、カーク船長が乗組員を率いてニビルへの大胆なミッションに赴き、壊滅的な火山噴火を阻止する場面で始まる。しかし、このミッションはスポックの命を危険にさらし、カークの行動は乗組員をニビルの原住民にさらすことで第一指令に違反する。この悲劇に近い出来事の後、パイク提督は公然とカークを叱責するが、カークは自信たっぷりにこう言い返す。「でも、私はそんなことはしていない！ 乗組員を何人失ったか知ってるか？ 一人も！ 一人も！」
カークの主張が真実であると仮定すると (この自慢は簡単に反論できたはずだが)、彼の指揮官としての 1 年目は確かに並外れた成功で飾られていた。特筆すべきは、『スター・トレックイントゥ・ダークネス』に至るまでの期間、レッドシャツや乗組員の死者は 1 人もいなかったことだ。残念ながら、この完璧な記録は続編で大きな打撃を受けた。カークの指揮下で、アレクサンダー・マーカス提督 (ピーター・ウェラー) の USS ヴェンジェンスと対峙した複数の乗組員が悲劇的な運命をたどったのだ。
カークの犠牲の瞬間と復活
船長の予期せぬ喪失
スター・トレック イントゥ・ダークネスの混乱の中で、カーク船長自身が犠牲者となるという劇的な展開が起こります。彼はエンタープライズ号のワープ・コアを再起動するために勇敢に命を犠牲にし、その後、致死的な放射線中毒に屈します。しかし、倒れた乗組員とは異なり、カークは蘇生します。スポックとニョータ・ウフーラ中尉（ゾーイ・サルダナ）によってカーン・ヌーニエン・シン（ベネディクト・カンバーバッチ）が捕らえられた後、レナード・マッコイ博士（カール・アーバン）はカーンの遺伝子組み換え「スーパー・ブラッド」を使ってカークを蘇生させます。
驚くべきことに、USSエンタープライズ号に乗船した最初の年に、カーク船長は乗組員全員の安全を確保することに成功した。そのため、 『スター・トレックイントゥ・ダークネス』での彼の死は特に感動的である。なぜなら、映画史上、カークが宇宙船を指揮中に死亡する唯一の例だからである。『スター・トレック ジェネレーションズ』で永久的な死を迎えたシャトナーのカークとは異なり、このカークは別の運命をたどった。それに比べて、『スター・トレック ビヨンド』では、カークはさらなる損失を経験し、数人の乗組員が敵対するクラール（イドリス・エルバ）の手に落ちたほか、エンタープライズ号の破壊を目撃した。それでも、『スター・トレック イントゥ・ダークネス』までの1年間、カークは乗組員全員を生き延びさせるという素晴らしい偉業を成し遂げた。
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