世界ランキング1位のノバク・ジョコビッチ選手は、2019年以来初めてインディアンウェルズ・マスターズに復帰する予定だ。
2020年の大会はCOVID-19パンデミックのため中止となったが、ジョコビッチ選手はその後ワクチン接種を拒否したため、次の大会には参加できなかった。
ジョコビッチはグランドスラム最多優勝回数（24）の記録保持者であることに加え、インディアンウェルズオープンでも同世代のロジャー・フェデラーと最多優勝記録を共有しており、両選手とも同大会で5回ずつ優勝している。
フェデラーが2022年に引退し、ジョコビッチが世界ランキング1位として一貫して優位に立っていることを考えると、セルビア人選手が今年カリフォルニアでスイス人選手の記録を上回る可能性もあると推測するのは妥当だ。
ノバク・ジョコビッチのインディアンウェルズ・マスターズ復帰を振り返る
ノバク・ジョコビッチ選手は、5年ぶりにインディアンウェルズで開催されるBNPパリバ・オープンに復帰することへの興奮を表現し、3月6日に自身のインスタグラムアカウントに次のように投稿した。
「この美しいコートで最後にプレーしたのは 2019 年でした。まるで昨日のことのように感じます。#TennisParadise に戻ってこれて最高です。トーナメントが始まるのが待ちきれません! さあ、行きましょう #idemooo。」
ジョコビッチは昨年サンシャインダブルを欠場したが、今月はゼロポイントを守ろうとしている。しかし、賞金1200万ドルを狙って歴史を作ることに加え、世界ランキング1位の地位を固めるチャンスもある。
一方、世界ランキング2位のカルロス・アルカラスはインディアンウェルズでチャンピオンポイントを守り、世界ランキング3位のヤニック・シナーは両大会を通じて960ポイントを守ろうとしている。
アルカラスとシナーは過去にジョコビッチに挑戦したことがあるが、世界ランキング1位という確固たる地位と最近の勝利を考えると、ジョコビッチがさらなる成功を熱望しており、当分の間引き下がらないことは明らかだ。
ロジャー・フェデラーが引退し、ラファエル・ナダルとマレーもキャリアの終焉に近づいているため、注目はジョコビッチの潜在的な挑戦者としてアルカラス、シナー、ダニール・メドベージェフに移っている。
しかし、残念ながら、フェデラーのインディアンウェルズ優勝5回という記録を超えるとなると、ジョコビッチ対フェデラーというよりは、ジョコビッチ対タイトルそのものということになる。
ノバク・ジョコビッチはロジャー・フェデラーを超えることができるか？
ビッグ 3 (または 4) 時代へのノスタルジーはさておき、ノバク ジョコビッチがインディアン ウェルズ オープンでロジャー フェデラーの記録を上回る可能性は高い。ただし、別の結果になる可能性を完全に排除することはできません。
ロジャー・フェデラーとピート・サンプラスのコーチを務め、現在はテニス・チャンネルの解説者として働くポール・アナコーン氏によると、プレッシャーを感じることでノバク・ジョコビッチはより「致命的」になる可能性があるという。
「プレッシャーを感じないことで、ジョコビッチはさらに致命的になる可能性がある。リラックスすると自己満足につながる人もいるかもしれないが、彼の性格や競争心を考えると、それは当てはまらない」とアナコーン氏は語った（テレグラフ紙経由）。
「ノバクにとって、リラックスすることはさらなる喜びにつながり、それはさらなる楽しみを意味するはずだ。そして、その素晴らしい才能とともに喜びと楽しみを得ることは、勝利につながる傾向がある」と彼は付け加えた。
ジョコビッチが勝つ可能性も、アルカラスやシナーに負ける可能性も同じくらいある状況だ。
2023年のウィンブルドンと2024年の全豪オープンで2人の新人が実力を発揮していなければ、ジョコビッチの勝利への自信はもっと高かったかもしれないが、ジョコビッチの目覚ましい実績は、彼がどんな実力を持っているかを証明している。
ジョコビッチ対ナダルの対決やジョコビッチが史上最多の6度目のインディアンウェルズ優勝を決めるかもしれないという興奮など、予測不可能な要素が魅力を増している。
ノバク・ジョコビッチがカリフォルニアで実力を発揮する舞台は整ったが、大会でロジャー・フェデラーの記録を破ろうとする彼の挑戦は、すでに興奮の渦巻くこのイベントにさらなる興味をそそる要素を加えることになる。しかし、24回のメジャー優勝を誇る彼がこのチャンスに応え、さらに輝かしい記録を残せるかどうかは、まだ分からない。
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