大坂なおみは、セリーナ・ウィリアムズが果たせなかったこと、つまり母親になった後にグランドスラムのタイトルを獲得することを達成できるだろうか？

大坂なおみ選手は、2018年のブレイクシーズン以来、セリーナ・ウィリアムズの後継者として宣伝されていました。前者は、ビッグサーブと強力なグラウンドストロークを中心とした似たプレースタイルのため、後者と比較されました。

大坂とウィリアムズのキャリアが重なったのはかなり短期間だったが、短期間でテニス界に大きな影響を与えた。アメリカ人選手が2017年の全豪オープンで23回目のメジャータイトルを獲得したとき、日本人選手はまだツアーでの足場を見つけようとしていた。

メルボルンでの勝利から数か月後、ウィリアムズは妊娠していることを明らかにし、ツアーから離れた。実際、彼女は妊娠数週間目にして全豪オープンで優勝しました。

ウィリアムズはオープン化時代に女子選手が獲得したグランドスラムタイトルの最多記録を保持していたが、マーガレット・コートのメジャータイトル24個が史上最高記録を打ち立てた。その後、アメリカ人選手は2018年に自身の記録を狙うためにツアーに復帰した。

一方、大坂は、3 月のインディアンウェルズオープンで優勝し、同年に自身の躍進を遂げました。その直後、彼女はマイアミ・オープンの1回戦でウィリアムズと対戦することになったが、この大会はウイリアムズにとって復帰後2度目の大会となった。

大坂は6-3、6-2で楽勝し、ウィリアムズを追い込んだ。その後、前者は目立たずに飛行し、その後数か月間、ある程度の平均的な結果をもたらしました。一方、アメリカ人選手は全仏オープンで4回戦に進出し、ウィンブルドンでも好成績を残した。

ウィリアムズは、グラスコート史上最高の選手の一人として既に確立されており、オールイングランド・クラブで出産後初の決勝進出を果たした。これは、コートのメジャー 24 冠の記録に匹敵するという彼女の最初の挑戦でした。

しかし、ウィリアムズはこの会場で行われた 2016 年の決勝の再戦でアンジェリーク・ケルバーにストレートで敗れ、ケルバーが勝利した。アメリカ人。しかし、彼女は再び記録に挑戦するまでそれほど長く待つ必要はありませんでした。

ウィリアムズは2018年の全米オープンでも決勝に進出したが、彼女に対してネットの向こう側に立ったのは大坂だった。後者は彼女の有名なライバルを破り、彼女の初のメジャータイトルを獲得しました。

しかし、その瞬間は、今では誤った理由で悪名高いこの試合での、決勝戦でのウィリアムズと主審との口論によって影が薄くなった。翌年、彼女にはメジャーで優勝するチャンスが何度かあったが、ウィンブルドンと全米オープンの決勝でまたも挫折した。

ウィリアムズはその後、メジャー決勝には進出できなかったが、いくつかの準決勝には進出した。彼女は母親としてツアーに参加していた間、グランドスラム数をさらに増やすことなく、最終的に2022年に引退した。

この間も大坂のスター性は高まり続け、その後数年間でさらに3つのグランドスラムタイトルを獲得した。しかし、彼女は2021年の全豪オープンでの勝利後に自身の苦悩に直面し、それ以来メジャーでの優勝はなかった。

現在、大坂は自身の子供の誕生を経て再び復帰しており、当然のことながらウィリアムズとの比較が再び浮上している。

大坂なおみは母親としてメジャータイトルを獲得するチャンスをセリーナ・ウィリアムズよりも優れている

大坂なおみ選手は、産休を経て2024年シーズンにツアーに復帰しました。彼女はブリスベン・オープンでの復帰初戦に勝利しましたが、2 回戦でカロリナ・プリスコバに敗れました。

2009 年から 2012 年にかけてキムクライシュテルスが 3 つのメジャータイトルを獲得して以来、母親としてグランドスラムのトロフィーを掲げた女性は一人もいません。そうしようとするウィリアムズの試みは、彼女のキャリアの最後の数年間で大きな話題となった。

さて、大坂もまた同じことをしようとしている選手だ。明らかに、ウィリアムズの同じ試みは人々の記憶に新しいので、日本人は比較に対処しなければならないだろう。

しかし、大坂がグランドスラムで栄光を手にする可能性は、ウィリアムズのこれまでよりもはるかに高い。まず第一に、前者はまだ26歳なので時間はある。一方、アメリカ人の彼女は、復帰に乗り出したときは10歳も年上で、常に父親の時間と戦っていました。

ウィリアムズさんは娘の出産時にも合併症に直面した。彼女の長い怪我やその他の病気の履歴も相まって、彼女のフィットネスはカムバック当時と同じではありませんでした。

大坂には、大きな記録を追うというさらなるプレッシャーもない。ウィリアムズは、母親として出場した4つの決勝戦のそれぞれで、歴史を作るという重みを肩にのせているのを感じており、それが彼女のゲームプレイにはっきりと反映されていた。

大坂選手が毎年大大会タイトルを積み上げていた頃、最終的にはそれなりの成績を収め、同世代の選手の基準を打ち立てるだろうと予測されていた。しかしイガ・シフィアテクは急速な台頭で彼女を追い越しており、今年日本人が獲得したメジャー4冠の合計を十分に上回る可能性がある。

結局のところ、大坂選手には有利に働くことがいくつかある。彼女は非常に健康で、プレッシャーも比較的少なく、さらなるグランドスラムタイトル獲得への挑戦が増えている。もしウィリアムズが彼女の立場だったら、間違いなくいくつかのメジャータイトルを獲得しただろう。

しかし、本当の問題は、大坂が現在の WTA 選手団と渡り合えるかどうかです。彼女がシフィアテク、アリーナ・サバレンカ、ココ・ガウフ、エレナ・リバキナらと互角に渡り合えるなら、その可能性は十分にある。勝者の輪に戻ってくることになるでしょう。