Appleがプロフェッショナル向けコンピューティング分野に進出したのは、Mac Proから始まりました。このマシンは、ワークステーション市場における同社の方向性を大きく左右しました。悪名高かった「ゴミ箱」デザインは、熱問題とパフォーマンスの制約により最終的に廃止され、Appleは従来のタワー型へと回帰しました。この転換により、Intel Xeonプロセッサの搭載が可能になり、Apple独自のM2 Ultraチップを搭載した現在のラインナップへと道が開かれました。では、Appleがワークステーション分野に進出するきっかけは何だったのでしょうか？その答えは、初代Mac Proにあります。発売から19年近くを経て、当時最先端の内部構造を披露したMac Proでしたが、アップグレード性という点ではトレードオフがありました。
Mac Proの誕生：PowerPCからIntelへの移行
PowerPCからIntelプロセッサへの移行は、Appleにとって極めて重要な決断でした。Intel CPUラインナップはワット当たりの性能効率が向上していたため、Appleはこの移行を余儀なくされました。これは競合他社では一般的ではなかった動きでした。この画期的な変化は、2006年8月7日に開催されたAppleのWWDC基調講演で発表されました。この基調講演で、Power Mac M5を彷彿とさせるデザインでありながら、進化した内部アーキテクチャを備えたMac Proがデビューしました。Mac Proのパフォーマンスの中核を成すのは、IntelのXeon 5100シリーズ「Woodcrest」プロセッサでした。
2.60GHzで動作するデュアルコアチップを搭載したMac Proは、パワフルな64ビットアーキテクチャをサポートしていました。ユーザーは最大4コア8スレッドまでマシンを構成でき、これは当時としては画期的な機能であり、プロフェッショナルがリソースを大量に消費するアプリケーションを効率的に管理することを可能にしました。さらに、Mac Proは16GBのDDR2 ECCメモリを8つのスロットに搭載し、各スロットは667MHzで動作しました。豊富な拡張機能により、ユーザーは最大4つの3.5インチSATAドライブベイと、Apple SuperDrive用の5.25インチベイを追加できました。
さらに、高性能ワークステーションには高性能GPUが不可欠です。初代Intel Mac Proには、256MBのVRAMを搭載したNVIDIA GeForce 7300が搭載され、多くの愛好家を驚かせました。幸いなことに、グラフィックカードをより強力なものに交換するのは簡単でした。Mac Proは豊富なI/Oオプションを提供し、プロフェッショナルな作業に必要な様々な周辺機器をさらに収容できました。前面に穴が開いた象徴的な「チーズおろし器」デザインは、騒音の大きいPower Mac G5などの前身モデルとは一線を画し、この美学はAppleの後継モデルにも引き継がれました。
Apple Siliconの効率性とは対照的に、コンポーネントを収納するための従来のタワーケースの必要性は、今日では過剰に思えます。これらのユニットの製造工程は複雑で、細心の注意を払った切削加工と大量の原材料を必要とします。現在、強力なM3 UltraチップはMac Studioシリーズ専用です。Mac Proの今後のアップデートは不透明ですが、Apple製品におけるその位置付けが進化していくにせよ、Mac Proはユーザーの心の中で常に特別な意味を持ち続けるでしょう。
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