Appleによる脳制御技術の画期的な開発
Appleは、ユーザーが神経信号を通じてiPhoneや様々なスマートデバイスを操作できるようにする画期的な技術に取り組んでいると報じられています。この革新的なプロジェクトは、神経技術企業であるSynchronとの共同研究のようです。
障害のあるユーザーへのアクセシビリティをターゲットに
この先駆的な技術は、脳インプラントを用いて神経信号を捕捉し、iPhoneやiPadを操作することで、筋萎縮性側索硬化症（ALS）などの疾患を持つ患者を支援することを目的としています。ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、Appleは現在、この技術に対するFDAの承認を待っている一方で、イーロン・マスク氏のNeuralinkなどの競合他社の進捗状況を注視しています。
アクセシビリティ機能の最近の強化
Appleは最近、ニューラルテクノロジーへの取り組みと並行して、iPhone、Mac、Apple Watchを含むデバイス全体でアクセシビリティ機能を拡張しました。注目すべき機能としては、拡大鏡アプリ、点字エクスペリエンス、アクセシビリティリーダー、ライブキャプション、拡張ビューなどが挙げられます。これらの機能により、ユーザーは特定のアプリケーションと互換性のあるアクセシビリティ機能を確認できます。
シンクロンのStentrodeの仕組み
この技術の中核を成すのは、Synchron社のStentrodeです。電極を備えたこのデバイスは、脳信号を解釈し、その信号を画面上のアイコン選択などのアクションに変換することで、デジタルインターフェースとのインタラクションを容易にします。これは、補聴器に搭載されているBluetoothアクセシビリティ機能に似たAppleのスイッチコントロール機能と連携し、iPhoneとユーザー間のコミュニケーションを可能にします。
実際のアプリケーションとユースケース
ステントロードは脳の運動野付近の血管に埋め込まれ、神経信号を解読することで、ユーザーが思考だけでデバイスを操作できるようにします。成功例として、ALS患者のマーク・ジャクソン氏は、iPhoneとVision Proヘッドセットを脳信号のみで操作できることを実証しました。
ジャクソン氏は、ペンシルベニア州にいながらにして、仮想的に「スイスアルプスの山の棚から見下ろし、足が震えるのを感じる」という素晴らしい体験をしたと語りました。しかし、この技術はまだ初期段階にあり、一般的なデバイス操作に比べてスクロールが遅いなどの制限があることに注意が必要です。
将来の展望と開発者の機会
SynchronのCEO、トム・オクスリー氏は、Appleが今年末までにユニバーサルソフトウェア標準を導入する予定であることを明らかにした。この動きにより、開発者は脳波制御インターフェース向けアプリケーションを開発しやすくなり、テクノロジーとのインタラクションにおける新たな時代の到来を告げると期待される。
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