AppleのBaltra ASICの発売が延期、AIサーバーの大半が棚で埃をかぶる

AppleのAIハードウェア戦略をめぐる混乱は、ソフトウェア面で直面している課題と同じくらい深刻であるように思われます。そのため、クパティーノを拠点とするこのテクノロジー大手は、待望のSiriアップデートの導入において、Googleのサーバーとその強力なGeminiモデルへの依存をますます強めざるを得なくなりました。こうした状況を踏まえると、Apple独自のBaltra ASICの開発は、同社がGoogleへの依存を軽減するための重要な道筋となる可能性があります。

内部混乱：AppleのAIサーバーは十分に活用されていない

The Informationの最近の報道によると、AppleのAIインフラに関する不穏な状況が明らかになった。同社のプライベートクラウドコンピューティング能力の90%が、倉庫の棚で眠ったままになっているというのだ。このパフォーマンスの低迷は当初の予測を大きく下回り、Appleの野心とAIサービスの実際の進捗状況の間に大きな乖離があることを反映している。

Appleのプライベートクラウドコンピューティングの枠組みでは、単純なAIプロセスはデバイス上で管理され、デバイス自身の計算能力が活用されます。一方、より複雑なタスクはAppleのプライベートクラウドサーバーに依存し、暗号化されたステートレスなデータを用いて処理されます。残念ながら、このモデルは効率的な展開にはつながっていません。情報筋によると、Appleのクラウドコンピューティングリソースのうち、実際に活用されているのはわずか10%に過ぎません。

この問題をさらに悪化させているのは、Appleの現在のAIアーキテクチャの断片化です。社内の様々なチームが、統一された統合システムではなく、それぞれ異なる技術スタックを使用しています。この無秩序な状況は効率性を阻害するだけでなく、冗長な構造による大幅なコスト超過にもつながります。そのため、AppleはSiriの高度なバージョンの開発をサポートするためにGoogleのサーバーを利用するようになりました。

Appleは継続的な機能強化の一環として、アプリ内新機能、コンテキスト認識機能、画面上のコンテンツとのインタラクション機能を備えた刷新版Siriのリリースを計画しています。この刷新版は、1兆2000億ものパラメータを誇る「Foundation Models バージョン10」と呼ばれるカスタムAIモデルによって強化され、Siriがより幅広いタスクを実行できるようになることを目指しています。

AppleはiOS 27のアップデートに合わせて、専用のSiriチャットボットを発表する予定です。このチャットボットはGoogleのTPUとクラウドインフラストラクチャ上で動作しますが、Appleの所有権は維持されます。Appleは、この提携によって堅牢なプライバシープロトコルが損なわれることはないとユーザーに保証しています。

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏によると、このチャットボットはスタンドアロンアプリケーションとしてではなく、Appleのソフトウェアエコシステムにシームレスに統合されるとのことです。ユーザーは、ウェブ検索、コンテンツ生成、コーディング支援、要約、分析、ファイルアップロードといった高度な機能を期待できます。このチャットボットは個人データを活用して機能を強化し、さらに強化された検索機能も備えています。また、ユーザーが開いているウィンドウにアクセスしたり、デバイスの設定を調整したりすることも可能です。

今後登場するチャットボットは、Google の Gemini モデルの高度なバージョン (社内では Apple Foundation Models バージョン 11 と呼ばれています) を活用します。Gurman 氏によると、このモデルは Gemini 3 と競合すると予想されており、改良された Siri をサポートするバージョンに比べて機能が強化されています。

AppleのBaltra ASICの紹介

2024年春、AppleがBroadcomと提携し、コードネーム「Baltra」と呼ばれる初のAIサーバーチップを開発しているという報道が出てきました。このチップはTSMCの先進的な3nmプロセス「N3E」を採用すると推測されており、設計フェーズは今後12ヶ月以内に完了すると予想されています。

The Informationの報道によると、Baltraチップは複数のチップレットを搭載し、それぞれが特定の機能向けに設計される可能性がある。このモジュール化により、Appleはこれらのコンポーネントを単一のユニットに統合し、プロセッサ間の相互通信を最適化することが可能になる。さらに、Broadcomのような提携パートナーからは全体的なアーキテクチャを機密にしておくことも可能になる。

既報の通り、関連サーバーユニットの製造パートナーとして Foxconn が選定され、設計サポートは Lenovo とその子会社からも提供される予定です。

Appleのサーバーに関する長年の課題を考えると、バルトラ島を拠点とするサーバーの導入成功は、同社が業務の非効率性を解消し、Googleへの依存を減らす上で不可欠となる可能性があります。Appleは以前、AIソリューションにおけるGoogleとの提携は一時的な措置であると示唆していました。現在、これらのバルトラ島を拠点とするサーバーの大量導入は2027年または2028年頃に開始される予定です。

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