Appleは、イノベーションに関する秘密主義を徹底することで知られており、情報を段階的に公開するよりも、華々しい製品発表会を好む傾向がある。とはいえ、広範なサプライチェーンを抱えているため、情報漏洩は避けられない。最近、Appleが開発中の特定用途向け集積回路（ASIC）、社内ではBaltraと呼ばれるものに関する興味深いニュースが浮上した。
Apple、AI ASICの自社生産へ移行
韓国の情報筋からの最近の報告によると、重要な電子部品、多層セラミックコンデンサ、チップ基板を専門とするサムスン電機（SEMCO）は、Tガラスと呼ばれる同社のガラス基板のサンプルをブロードコムだけでなくアップルにも提供したという。
明確にしておくと、基板とは集積回路（IC）や各種部品が配置される基盤となる層であり、放熱に不可欠です。Tガラスは、シリカ含有量の高い特殊なガラス繊維で、マイクロチップ基板に最適です。従来のフリップチップボールグリッドアレイ（FC-BGA）の有機材料コアに取って代わり、熱安定性の向上、複雑な配線に適した滑らかな表面、そして全体的な信頼性の向上といった大きな利点をもたらします。
なぜこの情報が重要なのでしょうか？ BroadcomはAI ASIC設計市場における主要企業であり、現在Appleと協力してBaltraと呼ばれるカスタムAIサーバーチップを開発しています。以前にも述べたように、このAIサーバーチップはTSMCの先進的な3nm N3E製造プロセスを採用し、それぞれ特定の機能向けに設計された複数のチップレットを搭載する予定です。Appleはこれらのチップレットを統合して一体型のユニットにすることを目指しており、BroadcomはAppleのAIサーバーアーキテクチャ内でチップレットが同時に動作する際に、効率的な通信を確保する役割を担います。このモジュール設計により、AppleはBaltra ASICの全体構造を、Broadcomのような協力企業に対しても秘密に保つことができます。
SEMCOからTガラスサンプルを入手したことは、AppleがBaltra ASICの開発において、このサイロ型戦略に真剣に取り組んでいることを示している。短期的には、この直接調達によって、AppleはBroadcomがAI ASICに適用するパッケージング方法の品質を綿密に評価できる。長期的には、この動きは、AppleがBaltraの設計プロセスを自社内で一元化する意図を示している可能性が高く、これは同社が技術管理を強化するために垂直統合を優先してきた従来の姿勢とよく合致する。
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