ジャン＝クロード・ヴァン・ダムの代表作『ユニバーサル・ソルジャー』は、カルト的な人気を誇る名作となり、興味深い後付け設定や改訂に満ちたシリーズを生み出しました。ローランド・エメリッヒ監督による1992年の公開作品は、ヴァン・ダムの『タイムコップ』ほどの大ヒットにはならなかったかもしれませんが、すぐに熱心なファンを獲得しました。この映画は、SFとホラーの要素を融合させた激しいアクションシーンで知られ、残酷な映画体験を好むファンにとっては、シリーズの中でも傑出した作品となっています。
ユニバーサル・ソルジャーで、ヴァン・ダムはベトナム戦争の兵士リュック・デヴローを演じ、ドルフ・ラングレン演じる仲間の兵士アンドリュー・スコットの手によって不慮の死を遂げる。死後、両キャラクターは政府の秘密計画によって復活し、超人的な能力を授かる。この復活はスリリングな対決の舞台となり、ヴァン・ダムの最も記憶に残る戦闘シーンのいくつかを披露する。しかし、その後の続編は、このオリジナルの物語から逸脱した。
ビデオ続編への移行
フランチャイズは苦境に陥る
最初の続編『ユニバーサル・ソルジャーII ブラザーズ・イン・アームズ』は1998年に公開されたが、シリーズの最初の作品とは大きく異なるものだった。ヴァン・ダムとラングレンが再びタッグを組む代わりに、元フットボール選手でエミー賞受賞プロデューサーのマット・バタグリアがリュック・デヴロー役を演じた。共演者にはチャンドラ・ウェスト、ジェフ・ウィンコット、ゲイリー・ビュージー、バート・レイノルズらがいた。残念ながら、傭兵と長らく生き別れた兄弟に焦点を当てたこの映画の弱いストーリーは感動を与えることができず、ロッテン・トマトで悲惨な0%の評価を得た。
続く『ユニバーサル・ソルジャーIII 終わりのセラフ』でも、ヴァン・ダムとランドグレンは再び出演しなかった。前作のキャストはそのままに、リュックとヴェロニカが、リュックの兄弟を含む様々な強化兵士から逃れながら、ユニバーサル・ソルジャー計画を暴こうとする姿を追った。この映画はとんでもないレベルに達し、アメリカ全土に多数の潜入工作員が潜んでいると示唆し、元大統領ビル・クリントンの関与をほのめかすまでになった。批評的には、興行成績は振るわず、観客の心をつかめなかった。
復活: ユニバーサル・ソルジャー: ザ・リターン
ヴァン・ダム待望のカムバック
1999年、『ユニバーサル・ソルジャー ザ・リターン』が公開されたが、批評的にも商業的にも賛否両論の評価を受けた。この映画は、前作を無視し、リュック・デヴローを再び登場させて、セスという名の人工知能と戦うという方向転換を示した。この映画では、ヴァン・ダムがセス役マイケル・ジェイ・ホワイトとともに再び役を演じ、前作と比べてアクションシーンのレベルが上がった。
特に、『ユニバーサル・ソルジャー：ザ・リターン』は2012年までヴァン・ダムの最後の劇場公開作品となり、彼のキャリアにおいて重要な瞬間を刻んだ。
フランチャイズの刷新: 再生と審判の日
再生によりフランチャイズは原点に戻る
長い休止期間を経て、このシリーズは 2009 年に『ユニバーサル ソルジャー: リジェネレーション』で再登場しました。この作品は、それまでに公開された続編を無視し、ヴァン ダムとランドグレン両方をフィーチャーした基本的なストーリーに戻りました。このストーリーでは、リュックはテロリスト グループを阻止するよう求められ、復活した敵のアンドリュー スコットと対決します。
2012年には、オリジナル作品と『リジェネレーション』の直後を描く『ユニバーサル・ソルジャー：審判の日』で物語は続いた。大胆な創造的動きで、スコット・アドキンスが主人公として登場し、ヴァン・ダムはランドグレンとともによりダークなキャラクターを演じ、どちらも米国政府を不安定化させることを目指している。この映画は、歪んだ記憶を通してクローンと政府の監視という深遠なテーマを探求し、物語に新たな視点をもたらした。
スラッシャー映画と 80 年代の古典映画の両方を彷彿とさせる激しいアクション シーンを備えた『ユニバーサル ソルジャー: 審判の日』は、特に登場人物の道徳的曖昧さの探求で高い評価を受けました。しかし、批評家の称賛にもかかわらず、興行成績は振るわず、シリーズを驚くほど好調に締めくくり、将来のリブートや続編の可能性を残しました。
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