Apple の Web サイトには、今日、さまざまな革新的な製品があふれています。しかし、このテクノロジーの巨人がレーザー プリンター市場にも進出していたこと、特に LaserWriter として知られる最初のモデルに着目していたことを知らない人も多いでしょう。Adobe の画期的な PostScript 技術を搭載して発売されたこのプリンターは、鮮明で精巧なテキストやグラフィックスを作成することができました。その優れた機能にもかかわらず、LaserWriter は法外な価格で発売されたため、限られた消費者しか入手できませんでした。Apple がこの分野に進出してから 40 年を振り返り、その影響と遺産を探ります。
レーザーライターのライフサイクル: 競争力のあるプレミアム製品
1985 年 1 月 23 日、Apple は LaserWriter を発表しました。これは、Aldus の PageMaker ソフトウェアの発表と同時期でした。これは技術史における重要な瞬間でした。出荷は 3 月 1 日に開始されましたが、プリンタは 6, 995 ドルという驚くべき価格で販売されました。この価格は HP などの競合製品に比べると高額でしたが、LaserWriter には経済的打撃を和らげる重要な機能がありました。それは、最大 16 台の Macintosh コンピュータ間で共有アクセスを可能にするネットワーク プロトコルである AppleTalk をサポートしていたことです。
16 人の見込み客に分割すると、実質コストは 1 人あたり約 450 ドルに下がり、LaserWriter がより魅力的な選択肢になりました。PostScript や PageMaker などの高度なソフトウェアと Macintosh のグラフィカル ユーザー インターフェイスおよび AppleTalk を組み合わせることで、このプリンターは、これまで大手出版社にしか提供できなかったプロレベルの印刷品質への移行を可能にしました。
この技術の飛躍により、個人事業主や独立クリエイターは強力な印刷機能を利用できるようになりました。しかし、初期価格の高さがほとんどの顧客を遠ざけると主張する人々にとって、インフレ調整後の LaserWriter の価格は 2024 年に約 20, 450 ドルに相当することは注目に値します。さらに、LaserWriter は、初期の Macintosh コンピューターで使用されていたプロセッサのアップグレード版である Motorola 68000 CPU で構築されており、Apple が自社製品の強力なパフォーマンスに注力していることを物語っています。
LaserWriter の成功は、LaserWriter Pro やより手頃な Personal LaserWriter など、その後のモデルへの道を開きました。しかし、HP などの競合他社が革新を続け、より低価格のオプションをリリースする中、Apple はプリンタ市場での地位を維持するのに苦労しました。1997 年に Steve Jobs が Apple に戻ったときには、すべてのプリンタ ラインを廃止するという決定が下されていました。この回顧的な分析は、プリンタ セグメントが同社にとっておそらく最も魅力的な分野ではなかったこと、そしてこの分野で事業を継続していたら、今日でも厳しい競争に直面していた可能性が高いことを示しています。
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