知的財産権・特許弁護士、任天堂の最近の特許は「あってはならないものだった」と断言

任天堂の最近の特許がゲームコミュニティで論争を巻き起こす

最近、Gamesfrayは任天堂が米国特許12, 403, 397を正式に取得したと報じました。この特許は、プレイヤーが「サブキャラクターを召喚」し、敵キャラクターとの戦闘を管理するゲームプレイメカニクスを中心としています。これは基本的にポケモンバトルのコアメカニクスに関係しており、現在任天堂の法的領域に含まれています。さらに、この特許は、任天堂と『ポケットモンスターパルワールド』の開発元であるPocketPairとの間で進行中の法的争いに新たな一石を投じるものです。

任天堂の知的財産戦略はそれだけにとどまりません。同社は、プレイヤーキャラクターがゲーム内の様々なオブジェクトに乗ることを可能にする仕組みに関する米国特許12, 409, 387を取得しました。この特許もまた、PocketPairとその製品に対する訴訟における任天堂の立場を強化するものです。

ゲームメカニクスの特許取得の影響

ゲームメカニクスの特許取得の傾向は、ゲーム業界全体に疑問を投げかけています。知的財産弁護士のカーク・シグモン氏をはじめとする法律専門家は、こうした最近の動向に強い懸念を表明しています。PC Gamerとのインタビューで、シグモン氏は、こうした特許は米国特許制度のより深刻な欠陥の兆候であると明言しました。彼は「概ね、任天堂の特許に関する多くのオンライン上の苦情に異論はありません。これらは米国特許制度の恥ずべき失敗です」と断言しました。

シグモン氏はこの問題についてさらに詳しく説明し、米国特許商標庁（USPTO）が任天堂の特許申請を適切に精査しなかったと主張した。「これはUSPTOが実質的に見落とし、これらの特許が適切な評価を受けずに通過してしまった状況のように思えます」とシグモン氏は主張した。彼の見解では、特許請求の範囲は過度に広範であり、USPTOの承認を受けるべきではなかった。

「BATTLE」、「CAPTURE」、「ESCAPE」のオプションと、レベル Lv5 および Lv6 のラベルが付けられたキャラクター選択画面を示す図。 — 戦闘用にサブキャラクターを召喚する仕組みをカバーした米国特許 12, 403, 397 の図。

図 9 は、70 とラベル付けされた文字や地形の特徴など、番号が付けられた要素を含む風景スケッチを示しています。 — プレイヤーキャラクターがゲーム内オブジェクトに乗るゲームメカニクスを概説した、米国特許 12, 409, 387 の図。

より広範な影響

これらの特許の影響は、任天堂の法廷闘争をはるかに超えています。シグモン氏は、このような広範な特許は、大企業が小規模な開発会社やゲームタイトルを威圧する力を与えかねないと警告しています。これは創造性を阻害するだけでなく、ゲーム業界におけるイノベーションへの不安を増大させます。「米国特許商標庁は大きなミスを犯しました。多くの不確実性と潜在的な訴訟費用を、それに値しない開発会社に押し付けることになるでしょう」とシグモン氏は説明します。これは、業界の大企業が特許制度を悪用し、不当な訴訟の脅威によって競争を抑圧する環境を作り出しています。

任天堂の特許戦略（PocketPairに対する立場を強化するために既存の特許を修正するなど）は、ゲーム企業における知的財産の倫理的利用について疑問を投げかけています。今年初めの報道によると、任天堂は訴訟において「ヘイルメリー」戦術を採用し、PocketPairに対する主張を強化するために既存の特許ポートフォリオを調整しているとのことです。

これらの特許はInter Partes Review（当事者系レビュー）で異議を申し立てられる可能性はあるものの、当初の承認がいかに迅速であったかを考えると、USPTOがこれらの特許を厳格に審査する可能性は低いように思われます。結局のところ、法的枠組みがイノベーションのペースに追いつけない状況にあるため、ゲーム業界におけるゲームプレイメカニクスの未来は危うい状況にあります。

出典と画像