中国の半導体業界は大きな進歩を遂げようとしているようだ。最近の報道によると、SMIC（Semiconductor Manufacturing International Corporation）が同社初の自社製深紫外線（DUV）リソグラフィー装置をテストしているという。
中国のチップ製造への意欲がAI市場のニーズを満たすための自社DUV開発を推進
中国における半導体需要の急増は、革新的なコンピューティング技術の開発を目指す国内AI企業の急成長に大きく起因しています。この勢いを強化するため、中国政府は主要産業に対し、自給自足型の生産能力への転換を積極的に奨励しています。フィナンシャル・タイムズの報道によると、SMICは上海に拠点を置くスタートアップ企業Yuliangshengが開発したDUVリソグラフィー装置の実験を行っています。これらの実験が成功すれば、中国の先端半導体製造における野望にとって重要な転換点となる可能性があります。
SMICは伝統的に、リソグラフィー装置をオランダのASML社に大きく依存してきました。しかし、現在の米国の輸出規制により、SMICは7nmまでの生産能力を実現してきた早期液浸DUVなどの旧式のDUV技術しか利用できなくなりました。この依存度の高さに加え、欧米技術を用いた生産の高度化には限界があり、SMICは国産ソリューションへの移行を余儀なくされました。現在、SMICはYuliangsheng社のDUV装置を用いた7nm生産の試験に注力しています。
これらの国産DUVシステムは5nmまでの生産も可能にする可能性があるとされているが、現状では歩留まりが著しく低いという問題を抱えている。この課題は、深紫外線技術を用いてこのような微細ノードサイズを実現するには複雑な工程が必要であり、複数のパターニングプロセスが必要となるため、アライメントのずれが蓄積し、結果として歩留まりが低下する可能性があることに起因している。しかしながら、中国の半導体メーカーにとって生産能力の増強が最優先事項であることを考えると、SMICは過去の傾向と同様に、歩留まりの低下を受け入れる用意があるかもしれない。
中国がチップ生産拡大を戦略的に推進する背景には、AI分野における需要の急増があります。最近の報道によると、メーカー各社は市場のニーズに応えるため、AIチップの生産量を飛躍的に増加させることを目指しているようです。
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