ビデオゲームの歴史は、しばしば「コンソール世代」と呼ばれる様々な時代に区分されます。こうした区分は時に恣意的に感じられるかもしれませんが、ゲーム技術と文化の進化を体系的に議論する上で役立ちます。
各世代のゲーム機には通常、少なくとも3社の大手メーカーが関与し、多くの場合、1社から複数のモデルが発売されます。そこで興味深い疑問が浮かび上がります。どの世代が傑出しているのでしょうか？
参考までに、家庭用ゲーム機の世代に関するWikipediaの枠組みを採用します。特に任天堂の独自の立場を考えると、第7世代と第8世代はこの枠組みを曖昧にすることがあります。
ランキングは、ゲーム機の全体的な品質、各世代でリリースされた象徴的なゲームの量、そして客観性を保つための私の努力に基づいて決定されます。
9第一世代（1972-1980）
財団
第一世代の家庭用ゲーム機は、100歳のマラソンランナーとウサイン・ボルトを比べるのと同じようなもので、間違いなく最も印象に残らない製品と言えるでしょう。この世代を代表するのは、象徴的なPongと、28種類のゲームを誇ったMagnavox Odyssey（その多くはPongの派生版に過ぎませんでした）です。一方、Coleco Telstarは、Pongの派生版としてさらに別のバリエーションを提供しました。
多様性を追求した試みはあったものの、テレビ画面に映し出される簡素な物理オーバーレイにもかかわらず、マグナボックス・オデッセイは傑出した存在となった。原始的な技術で楽しめるのはほんの一瞬で、ボードゲームの魅力的な体験には遠く及ばなかった。ゲームにおける真の革新は、まだ遠い未来のことだった。
8第二世代（1976-1992）
厄介な年月
残念ながら、第二世代は大きな進歩を遂げませんでした。当初は家庭用ゲーム機の人気を牽引しましたが、低品質のゲームが蔓延したことで、最終的にはその魅力は薄れてしまいました。Atari 2600とIntellivisionは伝説的な存在かもしれませんが、そのシンプルなゲームはアーケードゲームと比べると見劣りすることが多かったのです。
ブレイクアウトやパックマンといった名作が登場する一方で、後者はアーケード版と比べて大きく劣っていました。アドベンチャーは画期的なタイトルではありましたが、現代の基準からすると依然として戸惑いを覚えます。結局のところ、これらのライブラリはシンプルさとノスタルジアが融合したもので、現代のタイトルに見られる魅力的なゲームプレイが欠けているのです。
7第5世代（1993-2006）
3Dへの大まかな移行
第五世代は、粗削りな3Dグラフィックに彩られた、ぎこちない進化の段階として記憶されることが多い。セガサターン、PlayStation、N64といったゲーム機は、初期の3Dゲームを数多く生み出し、トレンドを牽引したが、グラフィックの忠実度はしばしば妥協を強いられた。
特筆すべきは、『シンフォニー・オブ・ザ・ナイト』や不朽の名作『マリオ64』など、この時代の可能性を示す傑作が数多く存在することです。しかしながら、多くのゲームはグラフィックの単純化やパフォーマンスの問題に悩まされており、現代の基準からすると時代遅れ感の残る作品が数多く残されています。
6第三世代（1983-2003）
オーバーステイ歓迎
第3世代はまさに転換点でした。ファミコンがゲーム業界に活力を与え、Atari 7800とセガ・マスターシステムが豊富なゲームライブラリに貢献しました。しかし、ゲームの質は大きく異なり、平均的なタイトルが溢れる中で、傑出したタイトルを見つけるのは困難でした。
この時期には任天堂の名作タイトルが数多く登場し、マスターシステムはブラジルなどの地域でニッチな人気を獲得しました。しかし、詳しく調べてみると、その作品の多くは凡庸な体験に満ちており、この時代の重要な成果を曇らせていることがわかります。
5第9世代（2020年現在）
ここは嫌いだ
今のゲーム機世代の人間にとって、過去をロマンチックに思い浮かべずにはいられない。ゲーム機の価格が80ドル前後になり、ゲーム機本体の値段が1ヶ月分の食料品よりも高い今、ゲーム業界にとって暗い時代と言えるかもしれない。
マイクロトランザクションと搾取的な慣行の増加により、体験は悪化するばかりで、任天堂は近日発売予定の Switch 2 でイノベーションから遠ざかろうとしています。数少ない逸品の 1 つであるAstro Botは、新しいハードウェアの魅力を示す傑出したタイトルです。
この世代が終わるには程遠いですが、多くのゲーマーは主流のリリースよりもインディータイトルを好んでおり、すでに混雑している市場に無数のリメイクが飽和状態になり続けています。
4第4世代（1987年～2004年）
古典時代
第4世代はゲームクオリティの飛躍的な向上を象徴しています。どのタイトルも完成度の高い仕上がりで、プレイヤーが待ち望んでいたグラフィックとゲームプレイの性能を余すところなく発揮しているように感じました。
『スーパーメトロイド』、『ソニック3＆ナックルズ』、『餓狼伝説』、『クロノ・トリガー』といった象徴的なゲームは、いずれもこの時代を代表する傑作であり、今もなおプレイヤーの心に深く刻まれています。スーパーファミコンとセガメガドライブは、この世代の巨人として愛され、ネオジオは特定の市場で熱狂的なファンを獲得しました。
技術的な制限にもかかわらず、開発者たちは現代のゲーム文化に影響を与え続ける忘れられない名作を生み出しました。これはこの世代の創造性の紛れもない証です。
3第8世代（2012年～現在）
ほぼ完璧
テクノロジーは通常、ピークを迎える軌道を辿りますが、第8世代のコンソール（PS4、Xbox One、Nintendo Switch）は、そのピークの直前に位置します。そのため、今日の多くのゲームが依然としてこれらのプラットフォームをターゲットにしています。
これらのゲーム機は手頃な価格で開発が容易であり、プレイヤーに新鮮さを感じさせる体験を提供できるほどのパワーを備えていました。 『ブレス オブ ザ ワイルド』 、『Forza Horizon 5』、『ペルソナ5』といった名作は、ゲームの常識を一新し、活性化させました。
オリジナルタイトルは、マイクロトランザクションや企業の強欲に邪魔されない限り、やりがいのある体験を提供することが多く、記憶に残る素晴らしいゲームの数々を生み出しました。
2第6世代（1998-2013）
限定的だが持続した
第6世代は、ゲームキューブの不振、ドリームキャストの革新性、Xboxによる新たなゲーム体験の創造、そしてPS2の比類なき人気など、両極端が混在する時代でした。それぞれのゲーム機が、それぞれにユニークで記憶に残る魅力を提供してきました。
ゲームキューブ専用の隠れた名作から、ドリームキャストの『ソニックアドベンチャー2』のような象徴的なタイトルまで、この世代の多様性には感嘆せずにはいられません。Xboxは新旧のゲーム技術を融合させ、PS2は『キングダム ハーツ2』や『デビル メイ クライ』といった名作を含む豊富なタイトル群で知られています。
この世代は、風変わりな名作と大ヒット作を組み合わせ、多様なゲーマーを魅了し、ゲームの歴史における地位を確固たるものにしました。
1第7世代（2005-2017）
嵐の前の静けさ
Xbox 360、PS3、Wiiの登場は、技術的偉業の頂点を象徴するものでした。この世代は、ダウンロードコンテンツ、デジタルゲーム購入、そして革新的なゲームプレイメカニクスを導入しました。しかも、収益化の負担は大きくありませんでした。
この期間には、『Minecraft』、『Halo 3』、『Mario Galaxy』、『Grand Theft Auto V』などの注目タイトルが登場し、2011 年は傑出したリリースの膨大な数により、ゲーム史上最も素晴らしい年のひとつとして称賛されることが多いです。
主要なゲーム機がコミュニティに愛される中、第 7 世代は最も影響力のあるゲームを捉え、ベンチマークとなる体験を提供し、今日のゲーム業界でも尊敬され、模倣されています。
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