中国におけるeSIM技術への躊躇に対するAppleの影響：新時代の始まり

中国のような技術先進国であれば、eSIM技術はずっと以前から導入されているだろうと予想する人もいるかもしれません。しかし、中国本土特有の要因により、状況は大きく異なります。とはいえ、AppleがiPhone 17 AirのeSIM専用モデルを発売したことで、状況は大きく変わりつつあります。

最近の分析で詳述されているように、iPhone 17 Airは超薄型のチタン製ユニボディデザインを誇りますが、そのために物理的なSIMカードトレイの廃止など、いくつかのトレードオフを余儀なくされています。さらに、バッテリー容量はAppleの現行ラインナップの中で最も低く、Pro Maxモデルのエネルギー密度の62%、標準モデルのiPhone 17よりも約11%低いです。

物理的なSIMカードトレイの不在は、Appleにとって中国市場における発売戦略の実行において課題となっています。この記事では、こうした問題の根本的な原因と、既に実施されている対策について考察します。

中国におけるeSIM導入の障壁

2020年、中国の大手通信事業者3社（中国移動、中国聯通、中国電信）は政府からeSIMサポート開始の正式な許可を取得しましたが、当初はIoT（モノのインターネット）アプリケーションに限定されていました。その後、対象範囲は徐々に拡大し、スマートウォッチやiPadなどのタブレットにも拡大しました。しかしながら、eSIMは本人確認手続きを完了しなければ発行できません。

中国政府がスマートフォン向けeSIMの導入に消極的な理由はいくつかある。まず、中国は「グレート・ファイアウォール・オブ・チャイナ（GFC）」と呼ばれる広範なインターネット検閲システムで知られており、Googleのサービスを含む多くのサービスへのアクセスを制限している。

これは当局にとって大きなジレンマを生じさせています。個人が海外の通信事業者からeSIMを取得できるということは、VPNを使わずに世界金融危機を回避できるという現実的な脅威となります。例えば、Redditなどのプラットフォーム上の様々なアカウントが指摘しているように、ローミング機能付きの海外SIMカードを使用している旅行者は、ブロックされているサービスにアクセスできる場合が多いのです。しかし、高額なローミング料金が、中国のユーザーを海外のSIMカードの選択から遠ざけています。

さらに、AlipayやWeChat Payといったデジタルウォレットが主流となっている中国の決済エコシステムでは、ユーザー登録に電話番号が必須となっています。当局は、消費者が既存の本人確認手続きを回避し、海外のeSIMを通じて新しい電話番号にアクセスした場合の詐欺行為の可能性を懸念しています。

中国本土と香港の関係には、もう一つ複雑な要因が存在します。香港住民は、中国本土を訪問する際にグレート・ファイアウォールを回避できる法的優遇措置を利用できます。この状況は、香港が英国から中国への統治移行期に締結された歴史的合意に根ざしています。

現在、香港のチャイナモバイルのeSIMユーザーは、中国本土の通信事業者のネットワークを介して接続できます。これにより、香港からの旅行者はeSIMを介して完全な通信アクセスを享受できる一方、中国本土居住者は制限されたままという二重運用システムが構築されています。中国政府の観点からは、この仕組みはGFCの健全性を守るためのより管理しやすいアプローチと見なされています。

Appleの協力で中国におけるeSIMの新時代が到来

こうした課題にもかかわらず、AppleがiPhone 17 Airの既存の規制上のハードルを解決するために現地当局と積極的に連携しているため、中国におけるeSIMにとって転換点が近づいているかもしれない。

サウスチャイナ・モーニング・ポストの最近の報道によると、Apple は、中国の大手通信事業者である中国聯通、中国移動、中国電信が、規制当局の承認を条件に eSIM サポートを提供する準備を進めていることを明らかにした。

幸いなことに、そのような承認が間近に迫っていることを示す証拠が増えています。例えば、中国聯通（チャイナユニコム）は、スマートフォンでのeSIM利用を容易にするためのパイロットプログラムを開始しました。さらに、中国電信の北京支社は以前、iPhone 17 Airの発売日と一致する9月19日にeSIM機能を有効にすると発表していましたが、この情報はその後撤回されました。

GFCの有効性を維持するために、当局は、現地で購入されたスマートフォンが国内通信事業者が提供するeSIMにロックされることを保証するなど、特定の制約を課す可能性があります。この文脈において、Appleはこれらの規制に準拠するために、対応するソフトウェアアップデートを導入する必要があるかもしれません。

結論として、中国のスマートフォン市場におけるeSIM技術の導入は間近に迫っていると言えるでしょう。さらに、中国メーカーがAppleを模倣するペースが速いことを考えると、必要な規制の枠組みが確立されれば、eSIMのサポートは中国メーカーの間で広く普及する可能性が高いでしょう。

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