なお、このコンテンツは投資アドバイスを目的としたものではなく、著者は言及されている株式を保有していません。
ピーター・ベック氏、スペースXのスターシップ成功のハードルの低さを批判
第2四半期の決算発表で、ロケット・ラボのCEO、ピーター・ベック氏は、スペースXがスターシップの初打ち上げにおいて、成功の定義を過度に単純化しすぎていると感じ、不満を表明した。2023年4月に実施されたこの打ち上げにおいて、スペースXはロケットが発射台を通過できれば成功と定義していた。しかし、この慎重なアプローチは賢明だったと言える。スターシップのテストは、上段がスーパーヘビーブースターから分離できず、打ち上げ開始4分後に機体が破壊されたことで予定より早期に終了したのだ。
ロケットラボの野望：中性子ロケットで軌道に乗る
SpaceXの中型ロケットFalcon 9は、推進着陸が可能な完全再利用可能な第1段ブースターで知られていますが、Rocket Labは小型ロケットNeutronで大きな進歩を遂げています。同社はテスト中に第1段ブースターの回収に成功しており、中型ロケット分野でSpaceXと競合できる可能性を示しています。
ニュートロンロケットは約6, 600キロニュートンの推力を生み出すように設計されており、これはファルコン9の7, 600キロニュートンをわずかに下回るものです。ロケットラボは、初期試験段階でニュートロンを海に着陸させる計画を立てています。待望のニュートロン初打ち上げは今年後半に予定されており、ピーター・ベック氏が最近の決算説明会で最新情報を発表しました。
Neutronのインフラストラクチャと打ち上げ計画
電話会議中、ベック氏はロケットラボがニュートロンの打ち上げインフラに関して達成した大きな進歩について詳しく説明しました。ベック氏は、同社が2025年末までに同ロケットの初飛行を開始する準備が整っていると自信をもって述べました。ベック氏は、ロケットの生産と打ち上げ頻度の両方を拡大するための強固な基盤を築くことの重要性を強調しました。
「最初のロケットを建造するのは困難ですが、10機、20機と打ち上げを可能にするシステムを構築するのははるかに複雑です」とベック氏は述べ、あらゆるロケット計画の資金のかなりの部分が、必要なインフラの開発に充てられていることを指摘した。「重要な要素はすべて整っていると考えています」と彼は断言した。
成功の定義：ロケットラボのより高い基準
会話はニュートロンの初試験飛行のベンチマークへと移った。バンク・オブ・アメリカのアナリストから質問を受けたベック氏は、ロケット・ラボの成功は発射台の設置だけで決まるものではないと明言し、スペースXのこれまでの姿勢とは大きく対照的だった。ロケット・ラボにとって、打ち上げ成功とは、軌道への到達と、ロケットのスケールアップ運用への準備完了を保証することを意味する。
この発言は、スターシップの試験飛行における主な成功基準は発射台を通過することだけだと述べていたスペースXへの直接的な批判だった。現在開発中の世界最大のロケットとして知られるスターシップは、ロケットラボのニュートロンの10倍以上の推力を生み出すように設計されている。2023年の試験飛行は、33基のエンジンを搭載したロケットが地球から打ち上げられた初めての機会であり、歴史的な瞬間となった。これは、火星への人類の移住を促進するというスペースXの野心的な目標への足がかりとなる。
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