マイクロソフトの折りたたみ式携帯電話の特許にはSurfaceキックスタンドが搭載されている：ポータブルなWindows 11デバイス

2025年4月23日、マイクロソフトは革新的な折りたたみ式デバイス「KICKSTAND FOR OPENING FOLDABLE COMPUTING DEVICE（折りたたみ式コンピューティングデバイスを開くためのキックスタンド）」の特許を米国特許商標庁（USPTO）に出願し、モバイルテクノロジーの未来への大胆な一歩を踏み出しました。この出願は、Surface Proのようなキックスタンドを備えた折りたたみ式スマートフォンを披露しており、マイクロソフトのこれまでの特許とは一線を画しています。これは、ポータブルコンピューティングの刺激的な可能性を示唆する、大きなデザイン進化です。

この特許は当初Windows Latestによって発見され、2025年8月7日に正式に公開されましたが、その週末には広く公開されました。37ページに及ぶこの包括的な文書を精査していくうちに、いくつかの興味深い知見が明らかになったので、ここで皆さんにお伝えしたいと思います。

この特許では、デュアルフレームシステムについて概説されています。第一スクリーンを含むプライマリフレームと、キックスタンドを収納するセカンダリフレームです。この特徴は、タブレットとラップトップの両方の形式で汎用性と機能性を兼ね備えていることで知られるSurface Proシリーズを象徴するものです。

マイクロソフトのイノベーションは、折りたたみ式スマートフォンをデスク上で独立して動作させ、マウスやキーボードをシームレスに接続できるようにすることで、ユーザーエクスペリエンスを向上させることを目指しています。これにより、スマートフォンはより堅牢なコンピューティングデバイスへと変貌を遂げます。このアプローチは、マイクロソフトのSurfaceファミリーにおける包括的なビジョンと一致していますが、経営陣の方向性が今後のこれらのイノベーションにどのような影響を与えるかは、今後検討する価値があります。

Windows Latestの調査結果によると、このデバイスには最先端のヒンジ技術に加え、バネ式プランジャーや小型電動ラッチなどのオプションの補助機構が搭載されています。これらのコンポーネントにより、片手での開閉が可能になり、使いやすさを向上させる優れた機能となっています。一体型キックスタンドは、読書、ビデオ会議、メディアストリーミングなどの機能において安定性を確保し、Microsoft 365の目標に合致しています。

キックスタンドの機構を詳しく見ると、特許によると、ユーザーが親指で操作できる上部プレートと、展開時に「脚」として機能する下部プレートで構成されていることが示されています。磁石を巧みに使用しているため、閉じた状態から開いた状態へのスムーズな移行が可能になり、デバイスの安定性が確保されています。

こんなにスリムなヒンジで、どうやって十分なサポート力が得られるのかと不思議に思うかもしれません。資料に記載されているように、マグネットのおかげで、キックスタンドアセンブリはデバイスのヒンジラインに沿って位置合わせされます。この設計は、バランスの取れた構造を実現するだけでなく、デバイスの質量を利用して直立姿勢を維持します。これは物理学に基づく静的安定性の原理であり、信頼性と使いやすさの両方を実現します。

提案された折りたたみ式デバイスをより明確に視覚化するために、CAD レンダリングも作成しました。

マイクロソフトの視点：キックスタンドを備えた折りたたみ式スマートフォンの利点

特許出願で強調されている重要な点の一つは、Galaxy FoldやGalaxy Flipといった既存の折りたたみ式スマートフォンは、斬新なデザインにもかかわらず、消費者のニーズを効果的に満たしていないというMicrosoftの主張です。これらのデバイスは通常、ヒンジを中心に回転する2つの画面で構成されていますが、実用上必要な機能が不足していることが多いのです。

一方、マイクロソフトは、折りたたみ式デバイスをスタイリッシュなガジェットとしてだけでなく、読書やコンテンツの視聴時にスマートフォンを様々な角度に調整できる機能など、特定のユーザーニーズに対応するソリューションとして構想しています。キックスタンドの搭載により、汎用性と使いやすさが飛躍的に向上する可能性があります。